据统计,海洋中生长着一万多种植物,而其中绝大部分是藻类。这些藻类主要有绿藻、*藻、金藻、褐藻、甲藻、硅藻、红藻、蓝藻与眼虫藻等。海带和裙带菜便属于褐藻类的植物。
海洋中的褐藻类植物首推巨藻最为高大。巨藻一般高达米左右,最高可达多米,陆地上任何树木都是无法与之相比的。巨藻高大且柔软,它在海水中亭亭玉立,随波摇曳漂浮,远望仿佛是一片褐色的海上草原巨藻生长速度之快,也是这个王国中所独有的,它每天可长高30厘米,最快达90厘米,一年后可长成70~80米的巨体,每棵重达千克。其再生能力也很强,每隔三个月便可收割一次,一次收完,又长第二次,而它的寿命长达10年以上,且子孙连绵绵不绝。巨藻营养价值高,经济价值也很好,并且对保护海岸、码头都会起到很好的作用。
海带长在海底岩石上,全世界约有30多种。它大多分布在温度较低、风浪较小的沿海与海湾,附着在浅海海底礁石、贝壳上,大量繁殖时,便形成一片水下森林,被称为“海上的庄稼”。它产量高,生长快,个体大,经济价值高,特别是含碘量多,且能直接被人体所吸收,常食海带可预防、治疗甲状腺肿大症。
海洋中的红藻类植物以海人草产量最高,它广泛地分布在热带浅海中,呈暗紫红色,离开水干燥后,便变成绿色或灰色。海人草喜爱在风大流急的海中生长,它是治疗蛔虫的特效药,主治小儿疳积,以及驱除鞭虫、绦虫等。
附着在海湾、岸边及河口、潮间带岩石上的紫菜,是红藻中的一种,它们的藻体呈薄膜状,下端有许多假根状的圆形固着器。
紫菜叶子像蔬菜叶子取而干之为紫色,故名紫菜。它软柔可口,味道芳香,为人们所喜爱。在我国沿海地区,那大片大片的养殖网帘,那大块大块的绿色薄膜,漂浮在碧波之上。人们们驾船海上,一路像刈韭菜那样,一茬茬地采摘,然后运到陆地晒干供应市场。
紫菜的繁殖生活十分有趣。每年春天,紫菜藻体的边缘产生雌雄两性生殖器官,经过受精,分裂产生果孢子,果孢子随海漂流到海边,遇到软体动物的贝壳时,就会生出一条条有分枝的绿状体,它们把贝壳的石灰质溶解,钻进贝壳里蔓延生长。这些丝状体又产生另一种孢子叫壳孢子,壳孢子散出后,附着在岩石上萌发成小紫菜。因此,可以说紫菜的生长史是由紫菜、丝状体、小紫
菜三个阶段构成的。
紫菜富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、粗纤维与钙、磷、铁等维生素,味道鲜美,不仅可供食用,还可供医药之用。
海洋中的蓝藻,由于其体内含有丰富的藻红素,故呈淡红色,当蓝藻大量繁殖时,海水便也变成了红色。海洋中的浮游植物,多半是一些单细胞藻类,主要有硅藻与甲藻。它们繁殖能力强,且数量大。海洋中的鱼类和其他海洋动物的生存和发展,都要受到浮游植物的制约。浮游植物是海洋动物的主要饵料之一,但其繁殖过快过盛也会带来不利影响,其中赤潮现象便是其例海洋植物中的小球藻借助自身细胞分裂,或在细胞中长出“似亲孢子”来进行繁殖,只要环境条件适宜,它在昼夜间即可产生两至三代,一天内体重可以增加百倍以上,这是任何陆生作物都不可企及的。
小球藻体型小,繁殖方法简单,生长速度快,所含的蛋白质异常丰富,特别是其中的氨基酸、不饱和油酸、葡萄糖、果糖都很适合人类食用,有着“人工鸡蛋”“水中猪肉”的誉称。近年来,经科学家们研究,还将它作为太空粮食,在太空中生产,作为未来“宇宙食品”。
海洋植物中的海洋细菌具有很高的抗盐性,能在含有盐分的海水中生长繁殖,因此也是海洋植物中的一员,它具有发光本领,人们常说的“海火”便是海洋发光细菌造成的。由于海洋细菌的存在与繁殖,能把死亡的海洋生物的尸体分解,变成各种营养物质,所以也是浮游植物赖以生存的物质基础,使海洋生物生生不息,延绵不绝。
值得提及的是海洋中的另一类水生植物,它们便是海草、红树与芦苇。海草主要分布在温带和热带的河口或海湾内,它对海底有着稳固的作用,并能吸引众多鱼类与其他海洋动物栖息生长,如同一片水下“牧场”。红树生长在热带、亚热带河口和海湾潮间带,其中有高大的乔木,也有矮小的灌木,甚至还有草本植物,奇怪的是它们并不完全沉浸在海水中,其树冠常撑出水面。
生长在烟波浩渺的江河湖海等温带地区的芦苇,是种禾本科多年生草本植物,它根系庞大,盘根错节,生长快速,产量很高,可以一年一收,且极耐水,即使被淹两三个月,仍能照常生长、繁殖,被称为“水中植物之王”。
芦苇对严酷的环境有着顽强的适应能力,它能形成壮观的芦苇群落、芦苇荡、芦苇沼泽、芦苇草甸、芦苇沙漠等。
芦苇所含的纤维超过一切草类植物,是工业上用来造纸,以及生产人造丝、人造毛的优质原料。用它造纸,每吨可以代替1.5立方米木材,每公顷芦苇可以制造千克纤维素;而同样体积生产的木材,只能制造千克纤维素。