植物吸收铁受多种离子的影响，如锰、铜、镁、钾、锌离子与铁离子有明显的竞争作用；
双子叶和非禾本科单子叶植物缺铁时，根系伸长受阻，根尖直径增加，大量根毛形成，在表皮细胞和皮层细胞中形成转移细胞；
禾本科单子叶植物在缺铁的条件下，大量分泌植物高铁载体PS（麦根酸，非蛋白氨基酸），植物高铁载体对铁有极强的螯合能力，可形成亲和力很高的Fe3+——PS复合体，并以该复合体的形式经膜上的专一性运载蛋白进入细胞中。
由于氯化铁和硫酸亚铁等无机铁盐在碱性高时很容易变成磷酸铁或氢氧化铁沉淀而失效，甚至在中性情况下也会被氧化成碱式盐沉淀，而低价的硫酸亚铁易被空气中的氧氧化为高价铁而失效，常造成植物缺铁，后来栽培中的铁盐又改为有机酸铁，如柠檬酸铁和洒石酸铁，这些化合物在有效性虽比氯化铁、硫酸亚铁好些，但本身很不稳定，效果也不理想。应用能形成螯合环的有机化合物与铁作用或螯合铁，这类螯合铁用于设施农业和无土栽培营养液中作铁源，效果很好，所以现在都使用它代替最初使用的无机铁盐和有机酸铁。因此，无机铁肥在土壤中的效果很差。水溶性较好的螯合铁肥是补铁的最佳选择，其稳定的性好，不易被氧化和固定，吸收利用率高。不过要注意，缺铁往往伴随着缺镁锌锰等中微量元素同时出现，造成新梢和新叶发*，新梢不转绿症状，所以同时补充多种光合营养，更有利于促进叶片转绿。石灰性土壤易发生缺铁症状，过量施用碳酸根肥料也会抑制铁的转化吸收。植株或叶片内的二价铁很容易转化为三价铁，无法移动到缺铁部位。实践经验还是螯合铁更能被根系和叶片吸收，在植物体内运转也不易受阻，缺点是成本高。铁是植物生长必须的营养元素之一，在植物体内移动性不强1、铁是形成叶绿素的元素，和光合作用有密切关系，缺铁时叶绿素合成受到影响，叶片出现灰白色，尤其新生叶出现失绿症状2、铁和铜一样，促进氮元素的代谢促进硝态氮向铵态氮转换，尤其对豆科植物尤为重要3、铁参与植物的呼吸作用，缺铁时呼吸作用受阻4、铁也是磷酸蔗糖合成最好的活化剂，缺铁时，植物体内蔗糖减少5、铁参与核算和蛋白质的合成6、铁可以提高植物的抗病力7、作物缺铁首先表现幼叶失绿，植物失去光合作用，严重时叶片脱落8、过量的铁元素会导致植物中*，叶片脆弱、脱落、根系发黑腐烂、出现“青铜病”。与土壤对话--绿士达土壤改良项目组