此种在《中国植物志》里已将禾本科荻属改为芒属。
多年生，株高1-1.5米，直径约5毫米，具10多节，节生柔毛；叶片扁平，宽线形，长20-50厘米，宽5-18毫米，除上面基部密生柔毛外两面无毛，中脉白色，粗壮；圆锥花序疏展成伞房状，长10-20厘米，宽约10厘米；具10-20枚较细弱的分枝，直立而后开展。小穗线状披针形，成熟后带褐色，基盘具长为小穗2倍的丝状柔毛。
荻是一种很有诗意的植物，且多与离别乡愁、孤独潦倒有关“今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋”是刘禹锡（西塞山怀古）怀古喻今，感叹世事沧桑；“请看石上藤萝月，已映洲前芦荻花”（杜甫·秋兴八首）是颠沛流离客居他乡两年多的杜甫在秋风萧飒之夜，深切的怀乡之苦；“枫叶落，荻花乾。醉宿渔舟不觉寒”（渔歌五首））看似张志和渔翁逍遥生活的羡慕，实则是自己的政治理想不得实现后自我慰藉；“路上乞浆逢一翁。苍苍面带苔藓色，隐隐身藏蓬荻中···朝饥山上寻蓬子，夜宿霜中卧荻花”（（张昇·离亭燕））是反映了战争给人民带来的深重灾难；“秋风冷萧瑟，芦荻花纷纷”（岑参《楚夕旅泊古兴》）让诗人滋生了思乡之情。就是纯描写景物的诗句，也无不带着多种色彩。于是，荻花就成了旅苦、怀乡、凄凉、感暮等的代名词，就成了一种诗词的意象。但是，苍凉凄暮的美，也是一种美，正是这种苍凉凄暮的美触动了诗人的思绪，才让荻花走进了诗词中。荻花本身就带着诗意，就是一个目不识丁的粗人，也会被荻花那种独特的美所感染，生出一些浪漫的思绪······
荻生于山坡草地和平原岗地、河岸湿地，优良防沙护坡植物。