在今天的武汉长江二桥附近，汉口江滩上，有着连绵的大片“芦苇荡”。每年秋季“芦花”似雪、游人如织，堪称江城的一处胜景。
虽然市民们大多称之为“芦苇荡”，但此处景致却有一个官方名称，叫作“荻海絮语”。亦常有植物学者科普，“芦苇荡”这个叫法不准，此处植物其实大多是荻。
芦苇（Phragmitesaustralis）和荻（Miscanthussacchariflorus）虽然形态相似，但在庞大的禾本科家族中，其实是亲缘关系较远的远亲。芦苇属于芦竹亚科、芦苇属；荻则是黍亚科、芒属的成员。它们都是长江中下游河湖湿地中最为常见的原生植物。这些河湖湿地，也是孕育人类早期文明的摇篮。芦、荻、蒲草等植物，更为古人所熟知。
《诗经·秦风》中有首“思贤人”的诗：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。”诗中的蒹、葭，在成书于战国时期的《尔雅》中解释道：“蒹，薕。”“葭，蘆。”晋人郭璞注曰：“蒹……似萑而细，高数尺”、“葭……葦也”。是说“葭”即芦苇，而“蒹”则是荻。至于芦苇和荻的区别，则以宋人沈括的描述最是简洁准确：“荻芽似竹笋，味甘脆，可食。茎脆，可曲如钩，作马鞭节。花嫩时紫脆，老则白如散丝。叶色重，狭长而白脊。”“蘆芽味稍甜，作蔬尤美。茎直。花穗生如狐尾，褐色。叶阔大而色浅。”（《补笔谈·药议》）芦苇和荻虽粗看相似，但其实不难分辨：荻的叶通常较窄，有明显的中脉，即所谓“狭长而白脊”；芦苇的叶则较“阔大而色浅”，没有明显的中脉。荻的“花穗”秀美如拂尘，初生时绿中带紫，至深秋则呈银白色，“如散丝”；芦苇的“花穗”则蓬松“如狐尾”，夏季始生，色紫，至秋而呈黄褐色。在长江的洲滩湿地上，芦苇和荻常混杂而生。武汉长江新区、天兴洲等地的“芦苇荡”以荻为主，芦苇较少；而在二桥下的“荻海絮语”处，却多为芦苇，荻较少见。
荻和芦苇，都是广泛分布于我国南北各地的常见植物。不过，如果一位北方的植物爱好者来到武汉，看到生长在长江洲滩上的荻，却会有些不同的发现。相比于东北、华北地区茎秆纤细、高不过一两米的荻，这里的荻高达四五米，茎秆粗壮多分枝，在洲滩上形成单优种群落，颇为壮观。年，中科院植物研究所刘亮副研究员在编写《中国植物志》禾本科部分时认为，应将生长在长江中下游洲滩、湖泊地区的这些高大的植物从原本的“荻”中分离出来，作为一个独立的新种，命名为“南荻”（Triarrhenalutarioriparia）；同时，以小穗无芒、具发达根状茎等特征为依据，将荻从原本的芒属（Miscanthus）中移出，与新命名的南荻一起，建立荻属（Triarrhena）。其中荻分布于秦岭—淮河一线以北，南荻则分布于长江中下游地区。二者各据南北，泾渭分明。