这是一种很常见的野草，每年在樱花绽放之后，在路边和空旷的地面上就能看到它的身影，春野芥子简称野芥子。野芥子的主茎略微显红，硕大的叶片呈羽状深裂，茎的顶部会分叉，开出比蒲公英花还小的黄色花朵。
野芥子也有人称它为“野罂粟”，其实它们只是叶子有点相似，野芥子并不是罂粟的近亲，也没有罂粟的任何作用和药效。野芥子在春天开始开花，所以也有人叫他“春野芥子”，像个日本名字，但野芥子的起源并不是日本。早在日本人开始记录历史之前，它就从中国传到了日本，而它真正的故乡是欧洲，学者们把这一类归化植物称为“史前归化植物”。
在日本也有一种很像野芥子的植物——鬼野芥子。它也是起源于欧洲，后来过渡到日本。之所以叫鬼野芥子，是因为它的茎比一般的野芥子要粗壮的多，而且叶片边缘长有尖刺，它的叶片翠生生的很硬，衬托的尖刺真像是恶鬼的犄角，所以日本人叫他鬼野芥子。
其实普通的野芥子叶片也有小刺的，只是非常的小不容易看见，用手还是可以感觉到的。他们的叶片也可以作为区分的标准，虽然两种植物都是抱茎叶片，但野芥子的叶片叶基朝下翻，叶缘尖削。鬼野芥子的叶基则较为圆润的包夹着茎向上，就像两只海螺面对面一样。野芥子和鬼野芥子属于近亲，它们要是凑在一起了，是可以杂交产生后代的，而它们的后代，会让你傻傻分不清楚到底所属哪一边的。
野芥子和鬼野芥子都是来源于欧洲，都是苦苣菜所属。但是在欧洲之外的一个地方也可以看到。那就是大西洋上的加那利群岛。加那利群岛毗邻北非摩洛哥海岸，由火山喷发形成。这里也是歌声动听的金丝雀的故乡。加那利群岛拥有许多罕见的原生植物，早春时节备受欢迎的温室花卉富贵菊与常用作鲜切花的木春菊也出自这里。
也许正是它被长久隔绝在浩瀚的大西洋中的缘故。孤立的环境让岛上植物表现出进化特征，其中苦苣菜属的占了大头。既有超过两米高的大型品种，也有不过二三十厘米高的小型品种;有长在平地、路边的，也有挂在悬崖峭壁上的，姿态繁多。大型品种的茎下段甚至会木质化，真难说到底该算“草”还是“树”...花比野芥子大、更好看的品种也不少呢。我第一次见到时，很纳闷它们是谁的近亲。一查才发现，原来都是野芥子的兄妹。
日本的野生野芥子与鬼野芥子开的花都很小，难免被人当作杂草看待。而加那利群岛的每一种野芥子开的花都特别漂亮，我都不好意思叫它“杂草”了。