微山湖的形成是由于四亿年前华北地区整体下降为前海和湖沼，特别是七百万年以来，由于地壳强烈运动，形成大面积凹陷，鲁中山西形成涝洼区，为微山湖的诞生创造了条件。
微山湖是位于中国山东省微山县南部的断陷湖。北与昭阳湖、独山湖和南阳湖首尾相连，水路沟通，合称南四湖。四湖中以微山湖面积最大，达平方千米，水深3米左右。是中国北方最大的淡水湖，京杭大运河傍湖而过。
微山湖的形成是地壳运动、黄河决溢、人为活动共同作用的结果。微山湖形成后，京杭大运河纵贯其中，苏、鲁、豫、皖4省38县（市）50余条河流汇于此．成为山东省第一大淡水湖，也是中国北方最大的淡水湖。
微山岛坐落在微山湖中部偏东，距湖东岸2.5公里。岛东西长6公里，南北宽3公里，最高海拔91.6米。总面积9平方公里。微山岛原系沂蒙山地西部边缘的一座小山丘，商末贤人微子葬此山顶后，被称之为微子山，或微山。微山湖形成以后，成为岛屿。岛上有15个自然村，1.47万人。年，被列为山东省风景名胜区。
微山湖盆狭长，呈西北东南走向，长公里，宽6~25公里。中部称为湖腰，在湖腰修建二级坝，将微山湖湖一分为二，坝北为上级湖，坝南为下级湖，上级湖长64公里，下级湖长54公里.四湖周边长约公里。最大控水面积平方公里。京杭大运河穿湖而过，沟通了南北江河水系。
微山湖物产丰富，向来有"日出斗金"的说法，鱼类现有78种，以鲤鱼为主，经济鱼类有鲫鱼、黄鱼、乌鳢、红鳍鲌、长春鳊和鲤鱼6种，底栖动物包括软体动物、节肢动物、环节动物、昆虫等63种，其资源总量为吨，浮游植物共种，其中优势种14种，浮游动物种，优势种共32种，水生维管束植物74种，全湖现存为万吨。
湿地植被以禾本科，菊科，莎章科，豆科，寥科和眼子菜科为主的植物构成。主要植物群落有芦苇群落、茄群落、莲群落等挺水植被带;杏菜群落，菱角+芡实群落等浮叶根深植被带;马来眼干菜，微齿眼子菜群落，苦草植物群落等沉水植被带，水生植被盖度达89.9%，有"水下森林"的美誉。受国家一，二，三级保护的植物主要有水蕨，粗梗水蕨，中华秸缕草和野大豆等9种。