贵州植物起源古老，种类繁多。由于地处低纬度亚热带范围，山地面积广大，因此，植被亚热带性质明显，并随着海拔和维度的升高植被类型呈现过渡性变化，具有垂直分布和地带性分布规律。多种类型的土壤生长了多种类型的植被，且相对广泛的石灰岩使得岩溶植被发育，分布错综复杂。贵州的自然植被类型主要分为阔叶林、针叶林、灌丛和灌草丛、沼泽与水生植被和竹林五大类。
阔叶林，是以阔叶树种为主要成分的森林植被。贵州高大的山体从山脚到山体中上部依次分布了常绿阔叶林、常绿落叶阔叶混交林和落叶阔叶林。贵州中叶热带常绿阔叶林分布广泛，有壳斗科、樟科、山茶科、木兰科、冬青科及山矾科、杜鹃花科、金缕梅科等。随着海拔的升高、温度降低或被破坏后，喜温常绿阔叶林过渡为耐寒常绿阔叶林和落叶林，形成常绿阔叶混交林或次生落叶阔叶林。
针叶林，是贵州森林中分布面积最广、经济价值最高的一类森林植被，主要是松科、杉科和柏科植物。暖性针叶林中的马尾松林广泛分布在贵州中部、东部、北部，向西可延伸至赫章、纳雍、水城、六枝、关岭的东部及北盘江一带；云南松林在威宁、水城、盘县、兴义、普安等地分布最为集中；杉木林广泛分布在东部地区，清水江、都柳江流域是中心产区。另外，银杉、福建柏、黄杉、大明松等国家重点保护的珍贵稀有针叶林在贵州也有分布。
灌丛和灌草丛。灌丛是以灌木组成的植被类型。灌草丛是以多年生草本植物为主，其中散生有少量灌木的植被群落。贵州的灌丛有杜鹃、油茶、蔷薇、箭竹、南天竹、仙人掌等多种类型，灌草丛有白茅、芒、野古草、余甘子等，多为森林植被反复破坏后退化形成，只有海拔较高山顶因温度随着海拔的升高而降低，从而生长出小面积的原生性灌丛和灌草丛。
沼泽与水生植被。沼泽在贵州分布不多。原生性沼泽仅在少数海拔较高、山体温度很低的局部低洼积水地段分布，主要是以泥炭藓、大金发藓为主的藓类沼泽。水生植被实在湖泊、河流、水塘环境下发育的灯心草、水芹菜、浮萍、金鱼藻等植被群落。
竹林，是以禾本科亚科多种竹类植物为主构成的一类特殊值被类型。贵州以中亚热带竹林为主，有楠竹（毛竹）、慈竹、斑竹、淡竹、水竹、方竹、箭竹等，其中以楠竹林最为重要，在赤水河及其支流河谷大面积连片分布，形成“竹海”景观。在天柱、黎平、榕江、从江也有分布。
由于特殊的地理位置和地形原因，贵州植被类型多样，既有亚热带型的地带性植被常绿阔叶林，又有进热带性质的沟谷季雨林；既有大面积次生落叶阔叶林又有分布极为稀少的珍贵落叶林。植被在空间分布上有表现出明显的过渡性，从而使各种植被在地理分布上相互重叠、错综复杂多样。