话说古时候在吴县，有这么两个人。一个叫张梦龙，另一个叫刘善成两人年龄相仿，是从小玩到大的发小感情深厚。两人一同拜在李老木匠的门下，学习木工手艺。张梦龙比较聪明，跟老木匠学了三年，就已经出师了，可以自己单独外出干活了。
憨厚的刘善成，还得跟在李老木匠身边继续学习，只有通过考核才能出师。这两人是同一天拜师，也没分师兄师弟。张梦龙出师这天，沾沾自喜地说道：“善成啊，咱们同一天拜师，但如今我先通过了考核，你是不是该叫我一声师兄了？”
刘善成恭恭敬敬地叫了一声师兄，张梦龙听后是颇为受用。徒弟出师独自外出干活，当师傅的总会叮嘱一番。李老木匠叮嘱道：“做人最忌一个贪字。做人心生贪念，一则容易做错事走上歪路，二则容易掉进别人的圈套。切记切记。”
张梦龙回道：“徒儿知道了。”在心里却是不以为然，在心里自语道：“光靠给人干活能挣几个钱，不在木料上贪点怎么能发财呢？再说了我这么聪明，怎么可能会掉进别人的圈套。”张梦龙对于李老木匠的叮嘱是不以为然。
三个月后的一天，张梦龙的父母找到了刘善成。说道：“善成啊，梦龙6天前说到罗员外家干活，说三天就能回来，可现在都没见他回家，我们甚为担心。我们年龄大了腿脚不方便，你能不能帮我们去找找他？”
刘善成见张父张母焦急担忧的模样，安慰道：“你们别担心，师兄可能是有什么事情耽搁了。我现在就去罗员外家找他。”于是刘善成就来到罗员外家打听情况。罗府管家对他说道：“我们老爷让张梦龙打造一把金丝楠木的椅子，明明已经给足了木料，可椅子却只做了一半。
后来又买了一些金丝楠木回来，我一直在暗处盯着张梦龙。发现他半夜偷偷把金丝楠木抛出围墙外，打算离开的时候，从外面草丛中拿走金丝楠木。像他这样的人，我当晚就把他赶走了，应该4天前就回去了。”
刘善成闻言只得四处去寻找张梦龙，从家里到罗员外家的路一共有三条，他是一条一条的寻找。最后在小溪边找到了张梦龙，此时的张梦龙手脚冰凉已经没了气息。刘善成心中甚为难过，检查了一番也没见张梦龙有什么外伤，怎么突然就去世了？
突然，他看到张梦龙手指前方有一个滑字，应该是张梦龙临死前写下的，但刘善成怎么想也想不明白，张梦龙写这个滑字是什么意思。最后他只能把这事放在心里，找了辆驴车把张梦龙运了回去。张父张母只有这么一个独生子，如今白发人送黑发人。
两位老人家悲痛之情难以言表，刘善成担心两位老人家一直伺候左右。直到三个月后，两位老人才慢慢从悲伤中走出来。心地善良的刘善成，把两位老人接到自己家住认作义父义母，为他们养老送终。
一个月后，刘善成终于通过了考核出师了，李老木匠还是用那番话叮嘱他。刘善成为人憨厚，是牢牢记住了师傅的话。一天，刘善成给县城的马员外做完家具后，顺便买了些盐巴才赶路回家。他背着工具箱紧赶慢赶，天都黑了，却有一段路程才能到家。
在经过一个小树林时，一个声音传来：“大兄弟且慢走，我有事情想求。”刘善成转头看向小树林，在月光的照耀下，看到一个美艳的妇人缓缓走出来。妇人问道：“这位大兄弟，我看你背的工具箱应该是个木匠吧。”
刘善成回道：“是的，不知你叫住我有什么事情吗？”妇人说道：“我的床坏了，你能否去帮我修一下？”刘善成回道：“天黑了不太方便，要不我明天再去给你修。”妇人央求道：“你就去帮我修一下吧，也用不了多长时间。今天要是不能把床修好，你让我今晚如何安睡呢？”
刘善成见妇人说得可怜，就答应去帮她修床。问道：“你家在哪呢？”妇人回道：“我家在小河边，穿过这个小树林就到了。”刘善成跟妇人来到小河边，看到有一座小院子。刘善成进到小院子，却没看到其他人。
好奇问道：“你的家人呢？”妇人叹道：“哎，我丈夫三年前去世了，现在家里就剩我一个。”说完就领刘善成来到房间。刘善成拿出了工具，就开始帮寡妇修床。寡妇则坐在一旁的凳子上，看着刘善成干活。
过了三刻钟，刘善成终于把床修好了。对寡妇说道：“床已经修好了，你看一下是否满意。”寡妇来到床边坐下，用手摆弄了一下衣服，露出了雪白的香肩。娇声说道：“大兄弟啊我没钱，没办法付你工钱，要不咱们做一夜露水夫妻，可好？”
刘善成见状忙转过身背对着寡妇，说道：“没钱那就算了，修床也没费多长时间，不用给钱了。”说完就弯腰收拾工具准备离开。突然，他看到寡妇刚刚坐过的凳子，上面有一层油油的东西，在烛光下闪着亮光。
也就在这时，寡妇从后面一把抱住他。刘善成一个踉跄差点摔倒，他右手撑着凳子，觉察到凳子异常滑腻，手也沾上了一层油油的东西。顿时想起了张梦龙写的那一个滑字，突然明白了什么。对寡妇说道：“你先到床上宽衣解带，我去把房间门关好，然后咱们再……”
寡妇闻言露出了诡异的笑容，很听话的到床上宽衣解带。刘善成则走过去关房门，趁寡妇不注意，从怀里抓了一把盐。因为他听老一辈人说过，滑腻之物最怕盐。他来到床边，朝寡妇撒了一把盐。寡妇瞬间变得十分难受，过了一会，寡妇竟变成了一条*鳝。
刘善成又撒了一把盐，*蟮扭曲了几下就不再动弹了。刘善成大呼道：“梦龙，我终于为你报仇了。”刘善成回去后，将事情告诉给了师傅李老木匠。李老木匠叹道：“梦龙这孩子自诩聪明，骄傲自满沾沾自喜，没把我的话记在心里。
因为贪财被罗府管家连夜赶了出来，肯定是归来的途中遇到了*鳝精变的寡妇，又因为贪恋美色，种了*鳝精的圈套，被其吸走了阳气，才落得那般下场。善成啊，你这次守住了本心，没有被美色所迷惑，因此逃过了一劫。但千万别因此而骄傲，要记住满招损谦受益，无欲则刚。”
刘善成恭敬地回道：“弟子谨遵师傅教诲。”后来刘善成平平安安过了一生。