对城市更新较早也较为权威性的界定来自年8月在荷兰海牙市召开的城市更新第一次研究会，会上对城市更新作了以下的阐述。
“生活于都市的人，对于自己所住的建筑物，周围的环境或通勤、购物、游乐及其他的生活，有各种不同的希望与不满。对于自己所住房屋的修理改造、街路、公园、绿地、不良住宅区的清除等环境的改善，有要求及早施行。尤其对于土地利用的形态或地域地区制的改善，大规模都市计划事业的实施，以便形成舒适的生活，美丽的市容等。有关这些都市改善，就是都市更新(UrbanRenewal)”。
东京六本木——城区改建之典范
六本木旧城改造的案例可以称得上是个中翘楚，因为旧城改造在城市更新中很常见，许多城市都在实践，但六本木新城却能够把城市情感和未来生活完美的结合在一起。
六本木新城再开发项目于年4月正式施工，历时三年，一个集住宅、办公、美术馆、电影院、观光厅、会展、学术中心、商业设施乃至水稻田于一体的“城中城”呈现在了世人眼前。六本木新城建设项目负责人森稔当时的理念即是把六本木建设为一个垂直城市花园，最终，该项目呈现出了代表日本最高水平的城区改建，被誉为“未来城市建设的一个典范”。
六本木在城市更新过程中，围绕住宅、商业、文化、设计四大元素，处处体现出了人文精神，让人感受到丰富的城市文化情感。不仅如此，作为紧凑型城市，六本木还利用城市的竖向空间优势，将小区块土地重组再合并利用，进行高强度开发，实现配套功能设施的有机整合。
苏黎世西部工业区——工业区转型之代表
苏黎世西部工业区的华丽转身引人注目。工业区转型的难点在于，需要有足够体量的文创产业和艺术产业，同时也要依靠办公写字楼、住宅、商业体等多种业态来支撑，而苏黎世西部工业区的转型就具备多种业态，又融入强烈艺术氛围。
年，苏黎世西区城市老工业区改造正式启动，更新方案上，主要通过引入多种功能产业让城市重新焕发活力。在改造过程中，西区的土地功能构成模式呈现为：22%的公寓+42%的综合写字楼+2%的零售+5%文化餐饮+23%的贸易产业+6%的学校。这种看似“混搭”的开发模式，却形成了具备多元功能的活力新城，使苏黎世焕发出不可抗拒的魅力。
伦敦金丝雀码头——废旧工业区的蜕变
历经30年的更新改造，英国伦敦金丝雀码头已经蜕变为世界级知名度、高度聚集的金融业产业集群，成为伦敦金融中心的象征，同时也是新贵们住房的首选地和公司商务办公的绝佳场所之一，备受世界各地人士