在哺乳动物中,最嗜睡的动物是考拉(树袋熊),它一天有接近22个小时的时间是在睡梦中度过的,剩下的2个小时在吃东西,比猪要“懒”的多了,毕竟猪一天其实只需要8-10个小时的睡眠就足够了,所以,考拉完美的诠释了什么是“吃了睡,睡了吃”。
那么,谁是哺乳动物中睡眠最少的动物呢?答案就是霍加狓,它一天要睡12次左右,每一次约5分钟,也就是说霍加狓每天只睡1个小时左右。
那么,为何霍加狓一天只睡60分钟呢?作为长颈鹿唯一现存的近亲,霍加狓又是怎么样的一种动物呢?我们一起来了解一下。
霍加狓
“四不像”的霍加狓
早在19世纪末,英裔美国探险家亨利·莫顿·史丹利(SirHenryMortonStanley)在非洲探险时意外在刚果东部的热带雨林中发现了一种奇怪的动物,它长着类似于长颈鹿的头,马的身体,斑马的腿,驴的尾巴,活脱脱的“四不像”。
当时,他认为这应该是长颈鹿和斑马杂交的产物,不过,当他把这种动物的描述公之于众时,人们压根就不信,直到几年后,有人将动物的标本带回欧洲,人们才相信真的有这种神奇的生物存在。
不过,由于它的外观更接近于马科动物,所以最初动物学家们依据外观将它放入了马科马属下,与马和驴在同一属。随着一些化石的不同出土,动物学家们在对比了早期短颈长颈鹿后,发现它与早期的长颈鹿相似度极高,于是,霍加狓又被放入了长颈鹿科,但是由于它与长颈鹿的差异太大,所以它在长颈鹿科下是单独的一个属-霍加狓属。
霍加狓是长颈鹿演化最直接的证据,它与长颈鹿有着共同的祖先,只是在后来的演化中,长颈鹿的脖子和腿越来越长,去占据了高处植物的生态位,而霍加狓几乎没有什么变化而与。
霍加狓是非洲独有的动物,它们仅分布在刚果东北部的热带雨林中,它们之所以没像长颈鹿那样演化,主要原因是长颈鹿走出了雨林,霍加狓一直在这里生存,而非洲食草动物最密集的地方就在大草原上,而非雨林中,所以霍加狓即使不需要像长颈鹿那样依然能够存活至今。
虽然霍加狓不像长颈鹿那么高大,但它也是一种大型的食草动物,成年的霍加狓平均体长在2.2米左右,肩高平均1.8米,体重平均公斤,它除了头部像长颈鹿外,舌头也非常相似,它有着长达30厘米的蓝紫色舌头,可以灵活的卷食树叶,至于为何呈蓝紫色,主要是因为它的头部离心脏太远了,而且头部的位置又比较高,血液运输到头部时携氧量氧较低导致的。
不过,霍加狓在演化上的“原地踏步”也带来了麻烦,那就是它们过度的依赖于雨林,一旦雨林遭到破坏,数量就会骤降,而刚果的内战对它们的影响很大,所以如今的霍加狓是濒危物种。
脚踩“沥青”、睡眠最少的哺乳动物:霍加狓
人类一天至少要睡够7个小时,这样第二天才会有精神,不过,这个睡眠时间在哺乳动物中其实是算少的。根据科学家们对多种哺乳动物睡眠时间的研究发现,从整体上看动物的睡眠时间随着体型的增大而减少,比如田鼠、金丝熊、蒙古沙鼠的每天睡眠时间在10-15个小时之间,到了豚鼠、兔子它们的睡眠时间区间就在5-10之间了,体型再大像马、驴、长颈鹿、亚洲象它们的睡眠时间区间就在3-5个小时之间了。
按照体型算,霍加狓应该跟马驴等动物的睡眠时间差不多,但实际上,霍加狓每天虽然要睡12觉左右,但是一觉平均只有5分钟,这一天算下来只有60分钟的时间,比非洲象的睡眠时间都要少很多,这到底是为什么呢?这就与霍加狓的天敌有关了。
虽然霍加狓在雨林中,与它竞争的食草动物少,但有食肉动物威胁着它们,它就是非洲豹,虽然非洲豹不仅栖息在大草原上,热带雨林也是它们最喜欢的生境之一,这里远离它最大的对手狮子,而且猎物丰度还不错,陆地上有霍加狓、黑猩猩、大猩猩,树上还有各种灵长类动物和鸟。
而且雨林中的花豹不像草原上那样偏夜行性,它们白天晚上都可以活动,最关键的是霍加狓的体型恰好是花豹最喜欢的猎物体型,这使得花豹成为了霍加狓最大的天敌。
为了躲避花豹的捕杀,霍加狓进化出了长、直立且能够转动的耳朵,目的就是捕捉一些细微的声音,但是仅仅是有耳朵还是不够的,因为睡着的时候对外界的捕捉能力会变差,为了霍加狓只能短暂的睡一会,赶紧醒过来,所以,霍加狓一天60分钟的睡眠是被天敌逼的。
霍加狓在走路时会在路径上留下一些类似于沥青一样的物质,所以如果去雨林中找霍加狓只要发现了这些带有“沥青”的脚印,顺着脚印就能找到它,就像是蜗牛爬过后留下的白色粘液一样。
当然,这不是什么沥青,而是霍加狓每一个脚都有一个分泌粘液的腺体,这些腺体就是分泌黑色物质的器官,在霍加狓走路时,腺体会持续的分泌,在脚印上留下黑色的粘液。不过,这些像沥青一样的粘液的作用到现在为止动物学家们还不清楚。
推测可能与它们标记领地有关,作为一种独居的食草动物,霍加狓是具备一定的领地意识的,所以,这些物质可能是在标记领地,也有动物学家认为这可能与它们更容易找到固定的路线有关,霍加狓是一种非常胆小的动物,它们每天的路径基本上是一致的,但在复杂的雨林中如何保持高度一致的路线呢?靠的就是足部腺体分泌的物质。
神秘的霍加狓
虽然霍加狓被人发现已经有一百多年了,但是由于它们生性非常胆小谨慎,再加上它们数量不多,栖息地的雨林面积又比较大,所以它一直是非常神秘的,极少被人观测到,从20世纪50年代末到年,官方(刚果国家公园)一共公布了两次发现霍加狓的记录,因此,霍加狓身上的秘密还有很多,我们对它们的了解也只是冰山一角。