大明永乐年间，明成祖朱棣迁都北平，南京作为留都，保留了吏、户、礼、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京师机构。翰林院有位名叫卞德民的侍读，官居正六品，因受方孝孺案文字狱的牵连，被贬为应天府江宁县知县。
朝廷大员，被贬七品，行为怪诞，人谓“昏庸”；寻常小案，何足道哉？唯有“昏官”，火眼金睛。偏执援细丝，牵出连环局；倔强走曲线，逮住幕后人。真昏否？世人皆醉，他独醒！
大明永乐年间，明成祖朱棣迁都北平，南京作为留都，保留了吏、户、礼、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京师机构。翰林院有位名叫卞德民的侍读，官居正六品，因受方孝孺案文字狱的牵连，被贬为应天府江宁县知县。
卞德民的外貌有点儿不随人意，高高的身躯，精瘦的脸庞上是一双肿而泛红的金鱼眼。不知是长年伏案编纂文章养成的习惯，还是出自娘胎就这样，他总爱微弓着背，眯着水泡眼静思，让人看不清他是睁着眼睛还是在打瞌睡。昏昏黑黑睡中天，无暑无寒也没年。
卞德民身为文职官员，改任地方官，要为百姓谋福祉，实为拉马上磨，赶驴耕田。然文官有文的办法，来江宁之后，他就地聘请了一位师爷佐官以治。
师爷名叫裘成，与卞德民的长相恰恰相反，矮矮的个头，硕壮的身体，黝黑的脸上还长了半圈络腮胡，毫无师爷之貌，看上去倒像个粗犷的屠夫。然而他辅佐办案，送往迎来，上报拟稿，下发文告，手到擒来，对当地风土人情也是了如指掌。他天生一副知无不言、言无不尽、闲不住的嘴巴。
卞德民上任的第一天就连闹了两个笑话。
其一，他觉得惊堂木很有意思，小巧玲珑，一寸余长，半寸见方，十个面，二十条边线，夹在三指之间，拍下去声响清脆，于是他拍个不停，不仅将堂下跪着的人惊吓得一身冷汗，也将持杖的差人们唬得面面相觑。
其二，立于他身后的师爷裘成总觉得老爷在打瞌睡，便不断地提醒他：“老爷，县衙公堂！”“老爷，审案呢！”“老爷，别昏睡！”直至卞德民忍无可忍，转过头大声叫嚷：“老爷我眼睛瞪着呢，信不过？扒开眼睑瞧瞧！”
大堂上一阵哄笑，从此卞德民便落了个“昏官”之名。
这日刚过晌午，卞德民正在翻阅陈案卷宗，裘成在旁指点讲解。这时，衙门外鼓声大作，大堂上一阵吆喝，两名衙役将击鼓人带上堂来。
“堂下跪着何人呀？”卞德民拍了一下惊堂木，看着卷宗，随口问道。
“我叫魏宝才，有天大的冤屈，请青天大老爷作主。”击鼓之人叩首伏地，瘦小的身躯瑟瑟缩缩。
“状告何人？”
“状告家父。”
“大胆刁民，父兮生我，母兮鞠我！拊我畜我，生我育我，哪有亲子告父的，实为不孝！”卞德民怒眉倒竖，他此生最痛恨的就是不孝之子，他的母亲就是被他不孝的胞兄气得七窍喷血而亡的。
卞德民二拍惊堂木，这一下比第一下重了许多，签筒中的令签摇晃起来。他大声呵斥道：“来呀，先伺候二十大板！”
裘成赶忙轻声提示道：“老爷，使不得，使不得。”
“如何使不得？”
“堂下跪着的是个顽童。再说您还未问个中缘由，岂有行刑之理？”
卞德民抬眼望去，堂下跪着的果真是个少年，他眉目清秀，稚气未脱，看上去不过十二三岁。
“罢了，本官体谅你年幼无知，起身说话，如说得在理，可免受皮肉之苦。”卞德民自圆其说。
魏宝才听得伺候二十大板，张口结舌，惊慌失措，小屁股扭动了几下，向右一歪，瘫坐在地。他哆哆嗦嗦，双手支撑着地，站了几次才勉强起身，尚未开口，泪水先流，说道：“家父丢失了一幅画，疑我所盗，便仗棍追打，若不是我逃得快，小命怕是难保。我虽年幼，却明事理，岂会做那偷盗苟且之事！青天大老爷，我冤啊，堪比窦娥……”
他话未说完，竟哇哇大哭不已。
细看魏宝才，嫩白的左腮上有三道长短不一、凸起的红指痕，右腿微屈，身体倾向一侧，刚才难以起身，并非全是害怕，而是有伤在腿上。当父亲的将孩子打成这样，这会是丢失了一幅何等金贵的画呀！
卞德民想是这样想，但还是不动声色地问：“令尊何以视你为盗画之人？”
“家父在我床下搜出两锭纹银。”
“纹银有何出处？”
“说不得的。”
“哦———”
孩童之言，直率坦真，不像撒谎。此案直线一条，属于家事，民不告则官不究，只要将孩童的父亲传来便知分晓。
“令尊何姓何名，家住何方？”
大堂两侧的衙役暗暗窃笑，裘成提醒道：“老爷，姓魏，姓魏。”
“老爷我姓卞。”卞德民转过脸正色道，“魏宝才抬起头来，回答本官。”
“家父魏玉卿，家住魏家村，出县衙东行，不出半个时辰便到。”魏宝才答道。
“纵屈枉直之过，养不教，父之过。两过必居其一。来人啦——”卞德民扫了一圈，看见了立于众衙役身后的张捕头，遂改口，“不用来啦，张捕头，劳你辛苦，传唤魏玉卿。”
江宁县衙有两个捕头，一个姓张，一个姓陆。张捕头四十有余，从持杖衙役做起，升职捕房，在县衙公差八年，江宁哪乡哪镇有多少条路口，哪家富得流油，哪个村穷得滴尿，他都了如指掌。陆捕头二十刚出头，外乡人，论资历他是做不得捕头的，但前任知县是他大舅，知县之令无人敢违。前任知县贪赃枉法，革职查办以后，众人避嫌，都对陆捕头敬而远之。陆捕头独来独往，也落得清闲。
“使不得，使不得。”裘成连忙阻拦。
“怎的又使不得？难道魏玉卿也是顽童不成？”
“非也。”裘成附在卞德民耳边一番轻声诉说。
原来，魏玉卿之父乃当朝高官，居二品，告老还乡后，在魏家村大兴土木，翻造宅第，又购置良田千亩，成了应天府第一大户。魏玉卿之父驾鹤西去后，魏玉卿继承衣钵，不同的是，他乐善好施，深得一方爱戴。皇上朱棣灭建文帝登基，修建北平皇宫，他一下捐了黄金百两，朱棣赠其一匾，题字为“上善若水”。如此背景，岂能凭小屁孩一两句诳语，传唤上堂？
“退堂。”卞德民三拍惊堂木。
这就退堂啦？众衙役瞠目结舌。
卞德民站起身，双手反背，优哉游哉地向后堂走去，裘成想阻挡已经来不及了。
卞德民退堂自有退堂的道理，既然孩童的诉状不可完全采信，被告又不可随意传唤，那唯一的办法就是登门造访。
说话之间，县衙的大轿已经到了魏家村。
卞德民拨开轿帘，让魏宝才先行下轿。既然是拜访，除了轿夫，只有师爷裘成跟班。
眼前果然是一大宅，坐北朝南，在魏家村低矮的村屋之中，独显鹤立鸡群。高耸的青砖小瓦院墙，朱漆大门，门前三层青石台阶，一道宽大厚实的青石门槛，一对雕花石鼓分立于左右两侧，门左侧的青墙中镶嵌着四只青石拴马栓。
大门敞开着，一道白色照壁挡住了视线。守门的家丁瞅见下轿的是知县大老爷，飞也似的报信去了。
卞德民刚走了几步，尚未跨上台阶，魏玉卿便抢先迎了出来。魏宝才见了父亲，像是老鼠见了猫，一个劲地往卞德民身后躲。
“县太爷大驾光临，未曾远迎，失礼失礼。”魏玉卿拱手作揖道。
“哪里哪里，魏员外乃陪都名士，早该上门讨教。迟也迟也。”卞德民作揖回敬。
“县太爷请。”
“魏员外请。”
主客穿过天井，来到二进客厅。客厅正中果然悬挂着金字大匾“上善若水”，四个大字笔锋苍劲有力，如行云流水，卞德民一眼认出，四字确实出自当今皇上朱棣的亲笔。
再细看魏玉卿，六旬有余，手持檀木拐杖，身穿绣金长褂，头戴黑色丝帽，体态臃肿，尤其隆起的肚皮将长褂顶成半圆。其脸庞倒是黑里透红，慈眉善目，春色满园。
宾主重新叙礼，入座上茶。
魏玉卿看见儿子，早已明白了三分，却故意装聋作哑地问道：“县太爷大驾光临，蓬荜生辉，不知有何指教？”
卞德民似乎没有听清魏玉卿说什么，反问道：“敢问魏员外膝下有几子？”
“承蒙大人关爱，老朽有四女一子。”魏玉卿作答后，不紧不慢地又问了一遍，“不知何事惊动了知县老爷的大驾？”
“四个母鹤抬一个把子，魏员外老来得子，好福气，好福气。”卞德民摇头摆脑地笑着，竖起拇指，一个劲地称好。
“老爷，魏员外问话呢。”裘成提示。
“不急不急，魏员外乃应天府名绅，首登府上，先拉家常，再论公事不迟，此乃人之常情。说到哪里了？看，断了线不是？不叙也罢。”
卞德民拉过身后的魏宝才，推至客厅中央，一抹笑脸，一板一眼地说道：“说公事，确有公事一桩。顽童之语，不可作真，也不可作假，特来贵府求实。贵公子击鼓……”
“老爷的意思是，贵公子受了点儿冤屈，负气来到县衙，现已思想明白，回来给员外赔个不是，又担心员外责难，这不是那不是，老爷就陪着来了。”裘成抢过话解释道。
“谁说这是我的意思？贵公子击鼓鸣冤，叫屈大堂之上，本官不得不依案查办，还得请魏员外说个子丑寅卯，本官有个交代。”
裘成暗叹一气，真个不知人情世故的昏官，给个台阶不下，非闹得人家父子为仇，鸡犬不宁。
果然，魏玉卿大怒，一边骂着“这个畜生，我让你击鼓，我让你申冤”，一边举起拐杖，劈头盖脸打了过去。魏宝才拖着受伤的右腿，一瘸一拐，没命地逃避。
卞德民也不阻拦，眼睁睁地看着一老一少在客厅里追逐，倒是裘成呼前唤后，分隔在俩人中间。
魏玉卿跑累了，喘着粗气，一屁股坐下，嘴中不住地叨念：“教子无方，见笑了，见笑了。”
随后，魏玉卿静下心来，说出一段缘由：
魏玉卿除了放田收租之外，还兼做字画买卖。家中藏有诸多名人雅士的字画，从六朝三杰，顾恺之、陆探微、张僧繇，到明代“吴门四家”的书画之作，均有收藏。书画买卖不像放田收租赚的是蝇头小利，有时一笔买卖，动辄入囊成百上千，这便渐渐成了他的主业。
前日，有一东瀛客商点名要看吴道子的《送子天王图》。
吴道子生于唐代，号称书画界的开山祖师，一杆画笔甚是了得，所画之物，栩栩如生，被后人尊称为画圣。相传，吴道子画驴于僧房，人若黄昏之时经过，常闻驴踏藉破迸之声。吴道子画龙，每逢落雨，画面鳞甲飞动，云雾升腾，煞有仙境之感。
然而，吴道子喜爱在墙壁上作画，宣纸之作少而又少，弥足珍贵。其中《送子天王图》（又名《释迦降生图》）最为著名。此图分为三段，第一段描绘王者天神及围绕左右的文臣、武将、仙女；第二段一个踞坐石上的四臂披发尊神居中，两侧是手捧瓶炉法器的天女；第三段为印度净饭王的儿子释迦牟尼降生。此图意象繁富，想象奇特，令人神驰目眩。
这神作流落民间，东瀛商人不知用何种方法，竟追根溯源，查找到魏玉卿的藏屋。
“天不知地知，人不知我知，《送子天王图》确实花落老朽藏屋。”魏玉卿露出得意之色，“那东瀛商人不知是何方神圣，如何打听得到，且扔下一大包定银给我。”
“一大包定银？东瀛商人孤身而来，如何带得？”卞德民眯起眼，颇为好奇地问。
“装入蓝色食袋，系上袋口，路人以为装着食物干粮。防贼之心不可无，小心为好。”
“说得极是。《送子天王图》乃天价之宝，据我所知，宫中曾多次寻访，均不得其踪。”卞德民不由得跟着喜形于色。
“那是那是。”
“可愿让本官一睹为快？”
魏玉卿沉下脸来，接着说下去：
那日，东瀛商人打开《送子天王图》长卷，握着一枚放大镜，仔仔细细地看了两个时辰，抬起头来，说：“赝品，宋人摹本而已。”
魏玉卿淡然一笑，心想，此图我已收藏多年，何尝不知是宋人摹本？《送子天王图》的真迹从未有人见过，早就烟消云散，眼前之物虽是摹本，世上也仅此一幅，极为珍贵。
“就物而沽，价适而成。”魏玉卿对东瀛商人说。
东瀛商人伸出了五个指头。
魏玉卿摇了摇头。
东瀛商人展开另一只手。
魏玉卿还是摇头。
东瀛商人沉思了片刻，将两只手同时翻转了一百八十度。魏玉卿想了想，伸出了五只手指，见东瀛商人不应，遂扳弯了大拇指。东瀛商人耸了耸肩，摊开双手，做了个无可奈何的动作，意思是多一文也不会给了。
这一阵哑语，只有他俩知道数字后面的位数。
“老实说，东瀛商人所出之价是我所见的最高报价。不怕诸位见笑，生意场就是这样，你争我夺，谁沉稳到终，谁就多一分收获。当时，我不动声色地端起茶盅，拨去浮叶，象征性地嘬了一口，然后放下茶盅，合上盖，示意送客。”魏玉卿继续对卞德民等人说道。
“后来又如何？”
“东瀛商人走了几步，依依不舍地返回身来，说：‘凭心而论，奇货难求，价码过高。我擅自作主，依了你那个数，少不得挨主家责骂，待我回去问过主家，再定夺不迟。’原来，这人并不是真正的买主，而是一个中国通的行家买办。真正的买主来头大着呢！”
“接下来呢？”卞德民迷惘地望着魏玉卿，似乎被这个生意场上的故事打动，便打破砂锅问到底。
“谁知我送客回来，《送子天王图》竟不翼而飞。”魏玉卿痛心疾首道。
“可惜可叹，本官真的无福目睹真容了！”卞德民长叹短哀了一阵，眯起眼睛，似乎沉浸在《送子天王图》的构想之中，不再言语。
哪有如此查案，犹如走亲访友，闲聊家常！裘成实在听不下去了，忍不住插话道：“老爷所言，其意指没能目睹当日之状况，不知魏员外将画放在何处？”
“就放在画室的画案上。”
“有何人去过？”
“画室也是藏宝之室，只有家眷进出自由，家丁家佣不得许可，断然不敢擅自入内。”
“那日，家眷何人去过？”
“只有这不肖之子和他三姐在画室内嬉戏打闹过。”
“为何单单怀疑小儿魏宝才？”
“老朽家教甚严，平日里极少给孩子们碎银零花，我从小儿床下搜出大银两锭，每锭三两，问其来路，他却闭口不言。以前家里也曾有画遗失，不过不是名画佳作，作罢未究，现在看来，必是小儿何月何日盗画贱卖所得。有其一便有其二，你说说看，不是他又会是谁？”
裘成还想问什么，卞德民一摆官袖，转过脸来斥责道：“自古道，民不报，官不究。皇上不急公公急，你咸吃萝卜淡操心，实为哪般？”
魏玉卿怔了一下，听出弦外之音，忙不迭地说：“原本因家贼所为，张扬出去，会令家誉扫地。”
“魏员外不必认真，本官嘴不上锁，随意说说而已。”
“报！老朽报官，价值连城理所当然报官！还恳请县太爷明察秋毫，查个水落石出。若不是小儿所为，也好还他个清白。”
“承蒙信赖，本官这就问了。”
卞德民说罢，真的问询起来，他东一榔头西一棒子，尽问些柴米油盐、看家护院的家庭琐事，几乎没有一件与盗案相关。
魏玉卿原本对县太爷突然造访心有芥蒂，谨慎以答，再则县太爷慢言慢语，似笑非笑，亦真亦假，不觉被问得心里发毛。他打断话头，说道：“天色已晚，老朽备薄酒一杯，不如边饮边谈。”
裘成明白，这是下逐客令呢！他怕老爷随口应诺，抢先答道：“多谢魏员外，老爷公务缠身，今日多有不便。”
卞德民这次没有怼他，起身告辞，一只脚迈出魏府时，似乎又想起了什么，回身说道：“贵公子右腿伤势不轻，一拐一瘸甚是可怜，要不跟我回衙，让医官医治医治？”
魏玉卿一时语塞，同意吧，担心小儿幼嫩，信口开河，胡言乱语；不同意吧，又怕县太爷起疑。
魏宝才倒是乖巧，大约是被那一顿打吓破了胆，不等父亲点头，就连滚带爬地顾自钻进了轿里。
裘成噘起嘴，不再言语，暗下骂道：昏官，昏官，昏到了极致，县衙哪有什么医官？俗话说：靠山吃山，靠水吃水，靠着阎罗吃小鬼，靠着茅厕，蛆虫嗑嘴。看来跟着这昏官，只能蛆虫嗑嘴了！
天渐渐黑了，道路两侧的庄稼变得模糊，一阵晚风吹来，沙沙作响，脚下黄土路的坑凹也难以看清，轿夫们的脚步慢了下来。
裘成跟在轿后，远远地，漫不经心地走着。他算得上是师爷里的老字辈了，老爷为主，师爷为辅，时不时地提个醒，策划个谋略，这是他的本职。前面轿子里的这位老爷可好，别说不谙官场事理，对于自己的圆场之说也视如放屁。放屁还能熏个头脑清醒呢，他却权当不存在！
裘成越想越不是滋味，轿落在县衙门口的时候，他趁着夜色，绕过轿头，径自回家了。
裘成家住平江里，距县衙不远，往西拐两个弯，再走不到四十步就到了。裘成应下了卞德民这桩差事，在平江里租住了这套民宅。
拐过第二道弯就远远看见家门敞开着，有个女子不时地探头张望。他知晓，那是他的娘子。
娘子裘汤氏，虽说是二婚，与裘成感情甚笃，每当裘成归家略迟，她总是烧好饭菜，斟一杯小酒，开门相迎。
裘汤氏巧嘴薄唇，聪慧过人，遇事不惊不急，大凡裘成遭遇难解之事，她总能想出个贴切的解决办法。她前夫刘国栋的名字取得好听，实指望为国家栋梁之材，院试取得秀才功名之后，便不思进取。他也曾谋得师爷之职，孰料好高骛远，清高自傲，常常分不清主仆，与知府、知县老爷们搞得不欢而散。他在师爷界混迹数年，打开窗户叫骂——臭名在外。穷困潦倒之时，以酒当歌，经常醉酣如泥，全不顾及娘子及襁褓中婴儿的衣食。酒醉之后，对妻张口辱骂，其言不堪入耳，举手便打，出手不知轻重，闹腾之后倒头便睡，电闪雷轰不醒，终于前年年头酒醉而亡。
裘成是刘国栋的师弟，二人素有交往。刘国栋去世后，其妻一人带着婴儿小宝食不果腹，有上顿没下顿的，裘成便经常送些稻米、菜蔬上门。这一送就送出情感来了，二人如干柴烈火，一拍即合。裘汤氏携小宝改嫁裘成，一家三口倒也过得其乐融融。
“小宝呢？”裘成进门便问。
“疯累了，睡得正香。”
裘成进里屋看了看，回到饭桌前，端起酒杯，一口饮了个底朝天。
“夫君不悦？”裘汤氏体贴地问。
“何悦之有？本师爷在衙门混差十多年，阅官无数，没见过如此听不懂人语、听不进谏言之人！”
“夫君差矣。卞德民在朝廷为官多年，以文字为伴，岂有不明人情世故之理？只怕是故意为之，让人误认昏庸，对他放松警惕罢了。”
“何以见得？”
“你问我，不如去问他。”
裘成想想也是，胡乱地扒了几口饭，丢下碗筷，便直奔县衙而去。
知县大人与县衙一干公差大都居住在县衙后堂，只有腰缠万贯的父母官才会在县衙外置地购宅。卞德民两袖清风，走马上任只带了夫人和一贴身丫环，所以所居之屋极为冷清。
裘成想，这个时辰老爷也不会就寝，他本来就是急性之人，嘴里喊了声“老爷”，脚也跟着迈进去了。
卞德民坐在床沿洗脚。一盆热气腾腾的水，夫人坐在小凳上，拎着洗脚布的一角，沾着热水，正掰开卞德民的脚丫，轮番搓擦着。卞德民双目微闭，摇头晃脑，正在享受烫脚之乐，听见有人闯进门来，着实吓了一跳。
夫人面带羞色，丢下洗脚布，径自往内屋去了。
裘成跟了几步，伸长脖子往内屋张望。
“大胆，窥视妇道人家？”
“看老爷说的，借一百个胆给小人，小人也不敢！”
“那就是找魏家孩儿了。我让陆捕头带走了，那孩子也乖巧，左一声陆哥，右一声陆哥的叫得亲热。”
又一昏招！陆捕头尚未婚娶，又无家人在江宁，一人饱食，全家无忧，如何照顾得好伤病的小儿？
“老爷，小人有一事不明，恕我直言。”裘成挪开小凳径自坐下。
“不嫌脚臭，但说无妨。”
“魏员外失画，价值连城，老爷为何捡芝麻丢西瓜，不去侦缉那画之下落？”
卞德民低头不语。
“画失窃之时，只有魏宝才姐弟二人到过现场，请出二姐，当面询问，岂不省去升堂传唤之日后繁琐？再说，老爷将魏家小儿接回府，魏宝才乃魏府独苗一根，怕被杀了不成？这可倒好，捧回了只烫手山芋……”
“好了。”卞德民拍了下床沿，抬起眼皮，盯着裘成看了一会儿，说，“一事不明，一股脑儿说了三事，三三归一，不信本官？”
“岂敢。”
“一叶障目，不见泰山。本老爷在礼部数年，谁个刚正不阿，谁个逢迎拍马，一眼看得透彻。魏玉卿的眼神中非慈父之怜，且有一股仇恨的凶光。”
“老爷远看似半睁半闭的水泡眼，谁料高深难测。老爷不妨扫小人一眼，看小人是何性格。”这一句说不准是褒还是讥的话，裘成说完，自己也忍不住暗自得意地笑了。
“惧内。”
“准！实是火眼金睛，小人天不怕地不怕，只怕娘子一声骂。”裘成嘴上这么说，心里嘀咕：惧内，这也叫惧内？小人娘子聪明绝顶，见识在我之上，这叫家有贤妻指点，夫君言听计从。
“逢迎拍马。”
裘成想争辩什么，卞德民对着里屋喊：“水凉了。”
裘成知趣地退了出去。
裘汤氏收拾好锅碗瓢盆，洗漱干净，早早地坐上了床，还特地换了一件粉红肚兜，故意透出洁白的玉体。难得今日小宝早早入睡，没有吵着闹着要睡在两人之间，她可与夫君行天作云水之合。
裘汤氏原名汤圆圆，嫁给裘成后，从糠箩掉到米箩，从黄连碗落进了蜜罐，再也不用食不果腹，再也不用担惊受怕了。她主动改名，主要是为了表示自己忠心不二的感激之情。
一阵门响，裘成回来了。
裘成扔下外套，抱起茶壶，“咕咕咚咚”喝了一通，然后坐在客厅里生闷气。
“夫君，进来呀。”裘汤氏娇滴呻吟，故意伸出一双藕嫩手臂。
“木鱼疙瘩，只敲不出声，三句话没兑出个闷屁，就这样将我打发了！”裘成坐着未动。
“什么了不得的大事，气得鼻孔不来风？”裘汤氏掀开被褥，趿上木屐，步态轻盈地走出来。
裘成看见娘子穿成这样，明白其意，不觉心旌摇曳，忘乎所以，嘴上说着“别着了凉”，上前搂着细腰。裘汤氏就势吊着他的脖子，紧接着胸脯也贴了上去。二人游鱼般上了床，极尽颠鸾倒凤之欢。
事毕，裘成心情好了许多，遂将今日之事，前前后后，一句不漏地倾诉出来。
裘汤氏思量片刻，用尖尖的食指戳着裘成的前额，笑着说：“我看你才是木鱼脑袋。十二三岁的顽童，细皮嫩肉的，家法打得，公堂却杖不得，如何撬开他的嘴？”
“娘子之意，老爷是明修栈道，暗渡陈仓？他是想从魏宝才床下那两锭大银入手？”
“郎君只看山前一片叶，老爷却远见山外一片林。”
如此说来，老爷在魏府东扯西拉，皆是为出其不意地带走魏宝才打下伏笔？将魏宝才交给陆捕头打理，是因为他们年龄较相近，可诱出床下银元的真相？
裘成将信将疑，昏昏糊糊的老爷会想得如此深彻？
第二日，卞德民当值大堂，刚刚坐定，陆捕头便喜笑颜开地闯了进来。
“恭喜大老爷，魏宝才招了，银元是他三姐魏茹琳所为，他姐弟二人最为要好，魏宝才害怕三姐受父亲责骂，才闭口不说的。”
“好，好。”卞德民一连说了两个“好”字，就没了下文。他歪着脑袋，瞅着大堂上的房梁，房梁正中顶角有一个八卦形的蜘蛛网，他似乎在寻找蜘蛛的出处。
“老爷，是不是让张捕头辛苦一趟？”裘成提示。
“不，不，都去都去。”卞德民摇了摇头，伸出食指往门外使劲指去。他说罢起身，往门外走去。
师爷、捕头、捕快，一干人马跟在他身后，浩浩荡荡地出了门。
这一次鸣锣开道，自然又到了魏府。公差送进官帖，魏玉卿忙不迭地迎了出来。
主客坐定，卞德民也不说话，抖开魏宝才签字画押的供词，展现在魏玉卿眼前。
魏玉卿细看了两遍，顿时沉下脸来，呼唤家丁寻找小女魏茹琳，打算“三堂会审”。
不多会儿，魏茹琳被随身丫环连推带拉地弄进了客厅。
魏玉卿膝下虽说有四个子女，但大女儿、二女儿皆为前妻所生，魏茹琳长魏宝才两岁，与弟弟年龄相仿，又是一母所生，所以平日里相处甚笃。
魏茹琳自幼娇生惯养，很少出家门，如何见过这个架势，父亲脸色铁青，他身后的家丁、婢女一个个也神情严峻。再看父亲正对面坐着一位似睡非睡、似笑非笑、头戴乌纱的官人，官人身后站立着几名腰间挂着佩刀的公差，人人横眉竖眼，虎视眈眈地对着自己，她未曾听得质询，早已吓得神色张皇，梨花带雨。
魏玉卿拍了拍茶几上的供词，魏茹琳没敢看上一眼，吓得“扑通”一跪，声泪俱下，竹筒倒豆般招供了。
去年中秋节，正逢南乡中秋大集，姐弟俩得到父亲的允许，来到南乡赶集。大约因为很长时间没有出府，姐弟俩对府外的世界十分新鲜好奇，人多的地方都想挤进去凑个热闹。
他们边逛边看，从集市的南端“一路杏花村”逛到集市的北端。那儿摆摊设点的少了，人流也跟着稀疏，但不远处一块空地围着一圈看客，不时发出喝彩。他俩挤进人群一看，原来是一银匠在现场制作银器，一只焰壶，一只打锤，一张长形四腿桌。匠人边舞边锤，动作甚是夸张，的确技艺超人。桌上摆放着刚刚锤打而成的十二生肖，放在正中的大耳狗，用料最多，个头最大，活泼可爱。
正值狗年，魏宝才又属狗，他俩掏尽口袋里所有的钱也不够付零头，只好无可奈何地离开了，然而，弟弟那依依不舍的眼神却缠绕在姐姐心头。她暗暗发誓，一定将零花钱积攒起来，等到过年时，再帮弟弟买下那个大耳狗。
誓虽然起了，不过，积攒到购买银饰大耳狗的钱谈何容易，眼看着日子一天天一月月地过去，新年将至，魏茹琳数了数口袋里的钱，仍然不够，不觉有了愁容。
那日，姐弟二人捉迷藏，魏宝才躲入父亲的画室，魏茹琳也追了进去，恰巧魏玉卿在与东瀛商人谈生意，遂将他二人呵斥出屋。
魏茹琳一个趔趄，扶住了椅背。椅子上放着一只蓝色布袋，她顺手摸了一下，是银元宝。魏玉卿送客的时候，她眼前莫名地浮现出这包银元宝，心想，布袋里有如此多的银元宝，我取上两锭应该无人知晓。于是，她返回画室，取了两锭，按原样系上袋口。哪知她刚刚走出画室，魏玉卿就匆匆归来，她一时心慌意乱，躲入画室隔壁弟弟的卧室，将银元宝藏在了床下……
“小女子以为自家的银元，拿上两锭也算不上是窃。”魏茹琳抽泣着解释道。
“说得是，自家银元，自当是拿，不能为窃，不知县太爷以为如何？老朽当引以为戒，养不教，父之过。惭愧惭愧。”魏玉卿忙不迭地接过话。
“如是说，睁一眼为案，闭一眼为烟，魏员外的家事，本官权当雨过云烟。”卞德民点头称是。
“老朽在此谢过了。怪只怪那逆子犹如犟头的鹅，隐瞒了实情。”魏玉卿拱手致谢，转脸又故作惊讶地问，“怎不见那逆子？”
“贵公子伤未痊愈，尚不可下地步行，由陆捕头代为照料，他二人相处甚好，难道魏员外放心不下？本官让属下送回罢了。”
“哪里，县太爷体恤民情，老朽叩头致谢还来不及呢！”
裘成因听过他娘子的点拨，此时细细听来，果然觉得老爷谈吐之中，不紧不慢，不卑不亢，骨里句句明争暗斗，笑里藏刺，说得魏玉卿只有招架之功，毫无还手之力，不过开口唱歌七八句，难得一句在调中。于是，他接过话头，仔细解说道：“贵公子魏宝才腿伤甚重，郎中以夹板固定，医嘱宜躺，不宜动，小小年纪若留下后遗症状，悔之莫及了。再说银元一事水落石出，老爷砍去岔枝枯叶，一意侦缉窃画……”
卞德民打了个响亮的喷嚏，裘成刹住了话头，他猜测这个喷嚏是老爷故意打的，是让他不要往下说。
“秋风袭人，本官贪凉，穿得单薄，失礼失礼。”卞德民撩起官袖，按在鼻孔前来回擦了擦，又伸了个懒腰，站起身来，拱手告辞。
魏玉卿也不挽留，礼节性地送至府外，目视着一行人前呼后拥而去。
第二天早堂，卞德民心悦气畅，满面春风，抬头望去，官、吏、役济济一堂，都在堂口候着呢。他屁股刚落座，便迫不及待地拍响了惊堂木，声音也比平日高了许多：“陆捕头留下，余下有家归家，无家牙聚，散了。”
“回老爷，陆捕头在家看护魏宝才。”裘成提示道。
卞德民睁大眼搜索了一遍，大堂上果然唯独缺少了陆捕头一人。
“差人换了，传他即刻来县衙，不得有误。”
“老爷，差谁？”裘成问。
“你问就差你吧。”
差我？裘成疑惑地指着自己的鼻尖，堂口的人轮一圈也轮不到我师爷呀！他站立了片刻，不见老爷有改变之意，无奈允诺了这份伺候孩童的苦差。
不多会儿，陆捕头来到了县衙。
卞德民一阵耳语，如此这般交代了一番。陆捕头依令而行，找了几名新任不久、当地人眼生的捕快，一同乔装打扮，日夜守候在魏府左右。
过了两日，卞德民正在公堂审理一件案子。此案犹如一条直线，婆媳斗嘴，婆婆不如媳妇嘴巧，婆婆气急败坏，用洗锅刷划伤了媳妇的腮帮，媳妇破了相，扯扯拉拉到了官府。婆婆说媳妇不孝，媳妇言婆婆霸道。
卞德民最不愿审这种公说公有理，婆说婆有理的家庭纠纷案，打又打不得，骂又骂不得，费尽口舌，到头来“各打五十大板”了事。
这时，陆捕头匆匆忙忙闯入了公堂。
“老爷，东瀛商人来了，两名挑担跟班，日升而进，日落而出。”陆捕头说。
“不急，慢慢道来。担子可沉？”卞德民说。
“沉，扁担悠悠，汗珠如雨。”陆捕头答道。
“出入如一？”
“不，出府时扁担一字成形，步履轻盈。”
“那东瀛商人神态又如何？”
“老爷。”裘成拦在卞德民眼前，示意大堂上还有跪着的婆媳，正在审案呢。
“案有大小，浪有缓急，本官正审着呢。婆媳此案交付于你，审出个子丑寅卯，我盖印便是。”
卞德民说罢，真的离开了县太爷的宝座，拉扯着陆捕头去了后堂问话。
我审？县衙有县丞、主簿，还有典史，我一个知县私聘的师爷，算大田里的哪根葱？裘成作难了，接着审吧，一名站着不用喊腰痛的师爷，论理论法都无权坐在县太爷的宝座上审案。不审吧，又违县太爷之令！
裘成热锅蚂蚁般踌躇了片刻，发出了他这一生都未曾发过的号令：“传县丞———”
晌午，乌云渐渐吞食了太阳，天暗了下来，随着昏暗飘落起了雪花。县衙的大门八字开，飕飕的冷风穿堂而过，坐堂的差役们瑟瑟发抖，一个劲儿地喊冷。
卞德民一连打了几个寒战，也感觉像是掉进了冰窖，胸口冻得直冒凉气。天有阴晴，想不到气候变幻如此之快。
“前人说得在理，千层单不抵一层棉。晨披单而来，暮无棉而冷。身体乃人生之本，都添衣加巾去吧。”他说罢又打了个寒战，率先拂袖而去。
众公差衙役对新任大老爷不按常规常理的做法已经习以为常，大家一哄而散，乐得早早归家。
卞德民到了后堂，加了件厚马夹，仍然觉得抵挡不住彻骨的寒气，遂掀开被褥钻入了被窝。不一会儿，夫人递过铜手炉，他才感到春回大地，不知不觉仰靠床头进入了梦乡。
夫人做了三盘下酒小菜，一盘老爷最爱吃的干笋烧肉，一盘冬蒿炒臭干，一盘油炸花生米，又温了一壶绍兴酒，这才叫醒呼呼大睡的卞德民。
卞德民望着屋外越发下大的雪，埋头喝了两杯酒，无心夹菜。他心中记挂着陆捕头等人，万一他们惧冷而避寒，岂不功亏一篑……
“神算啊神算，老爷果然神算！”裘成总是这样风风雨雨，人未见影，话先进了屋。
“何事喜形于色，语无伦次？来得早不如来得巧，单酌无趣，坐下来陪本老爷喝上一杯。”
“老爷神算，那个东瀛商人带领四位镖师申时进了魏府，酉时离开。陆捕头遵照老爷的吩咐，尾随盯梢，到了旷野无人之处，将其拦下，从镖师行囊之中果然搜出《送子天王图》……”
“画呢？”卞德民的眼睛亮了起来，迫不及待地问。
“在老爷堂案上放着呢。”
“哈哈，苍天所赐，卞某今生有缘一饱眼福。”
卞德民仰头喝干了杯中的剩酒，更衣换装，忙不迭地直奔公堂。
公堂的案上果然横放着一画卷，轴头釉黑，散发出阵阵古檀香气。画卷白里微黄，捆扎着一根金黄丝带，大约因为年代久远，阅画人无数，丝带色略显陈旧，带边微絮。
卞德民眼中只有画卷，不见其余，三步两迈来到堂案前。他小心翼翼地打开画卷，用镇纸石压住两头，果然是传说中的《送子天王图》，好一幅疏笔水墨！
行笔磊落，挥毫如流，圆润有折，凸凹突显，出新意有图于法度之中，寄妙理于毫放之外。难怪苏东坡赞画“如以灯取影，逆来顺往，旁见侧出，横斜平直，各相乘除，得自然之数，不差毫末。”
“好画呀好画，奇妙之绝，功力之顶！”卞德民激动得泪眼婆娑，赞不绝口。
“青天大老爷有心赏画，全不顾及小民死活，冤枉啊，小民一本正经的生意人，不曾违大明法规，何罪之有？”
“何人喧哗？”卞德民头也不抬道。
裘成凑过身来，耳语道：“老爷，堂下跪着东瀛商人一干人犯，人赃俱获，陆捕头功不可没。”
卞德民抬眼望去，大堂下一字排开跪着五人，个个五花大绑，身后立着持刀捕快，陆捕头居中，其余左右各二。陆捕头满面堆笑，洋溢着胜利的喜悦。
“错也错也。”卞德民惊慌失色，他原意是让陆捕头带回东瀛商人，不料陆捕头曲解其意，竟将东瀛商人及镖师五花大绑，缉拿归案。他转念又想，东瀛商人是外邦之人，岂能在外邦人面前丢失大明的脸面，向外邦人赔不是？不如错抓错审，找个台阶再做道理。
“错也不错，不错也错，知错吗？”卞德民接过刚刚脱口的话问。
这句话的意思不仅东瀛商人没有领会，众衙役也没听明白，一个个张飞穿针———大眼瞪小眼。
“堂下何方人氏？”卞德民补充问了一句。
东瀛商人想站起身来回答，却被陆捕头按住了双肩，他的头却高高昂起，不卑不亢地说：“小民乃东瀛客商，在贵地经商十载有余，一贯遵法守纪，秤平斗满，市不二价，童叟无欺。小民实不明白，犯了贵国何条何款，竟在行进途中突然被缉，沦为阶下囚？”
“众所周知，吴道子《送子天王图》乃国之宝藏，根据《大明律》，国宝不得流入外邦，为防微杜渐，缉拿你有何不妥？”
“此画非吴道子真迹，而是宋人临摹之本，并非大人所言之国宝。再则，《大明律》小人略有研学，未见国宝不得流入外邦律条。枉桡不当，反受其殃，还望大人明鉴。”
“你身携连城之物，不在本地投宿，星夜启程，不得不让人生疑。”
“正因价值连城，魏府人多口杂，倘若就地下榻，被人割下脑袋，阎罗殿前岂不多了个冤死鬼？”
这厮还真是个精通汉语、知晓大明律例、巧舌如簧的外邦商人，不可小觑。卞德民自知理亏，辩解下去也难占上风，不如三十六计，走为上策。
他不紧不慢地将《送子天王图》卷起，系好丝带，恭恭敬敬地放在原来的位置，说了六个字：“松绑！奉还！退堂！”
大堂上的所有人皆目滞口呆，县太爷突兀的转折使他们丈二和尚摸不着头脑。还是裘成反应快，老爷鞋底抹油，溜之大吉，留下的屎摊子又得归他善后了。
第二日，卞德民又去了魏玉卿府上。他接过婢女奉的茶，呷了一口，过了一会儿又呷了一口，仰头望着“上善若水”四个大字，半晌不说话，似乎在欣赏苍劲的笔锋。
魏玉卿也闭口不言，自说过客套话之后，二人就再也没有交流。其实，越不说话，魏玉卿心里越发毛，这个卞德民鬼得很，无事不登三宝殿，这一次不知又为何故？动不如静，语不如默，若说得有差池，那是自入瓮中。
二人就这么干坐着，急坏了站在一旁的裘成，他想挑开语题，又怕与老爷所想南辕北辙，便一个劲儿地向卞德民使眼色。
卞德民视而不见，冷不丁冒出两个字，语气极为平淡：“卖了？”
“何物？”魏玉卿反问道。
“那个图。”
“老朽主营图画之事，一旬成交数十，不知老爷所指……”
“法不阿贵，绳不挠曲。”
“哦，想起来了，老爷问的是《送子天王图》，卖了，卖了。”
“赚了个盆满钵盈？”
“实说，忍痛割爱。”
“那便好，本官关切而已。”
原来只是为此事，魏玉卿心头的石头落了地。那日他加了四个数，送东瀛商人出门时，东瀛商人虽说“待我问过主家，再作定夺”，隐言之意可以此价成交，只不过是自恃清傲的台阶罢了。魏玉卿看得出东瀛商人志在必得，当即后悔，遂做了《送子天王图》失窃之戏，以此再次向东瀛商人抬高卖价。
其实，东瀛商人离开县衙后，就立即将他们的遭遇，差人快报给了魏玉卿。魏玉卿知晓报假盗案有罪，早已想好了应对之策，拟将此责推卸给自己的夫人，假说那一日，夫人偶进画室，见《送子天王图》放于画案，室内空无一人，府内人多手杂，恐遭不测，便将画私藏了起来，谁知事一忙乱，竟忘了及时对魏玉卿说。
方才卞德民话中带刺，分明有警告之意，然而又突然封口不再追问，总不能自说自话，自我解释，岂不此地无银三百两？
魏玉卿心想，得设法留下卞德民，抛砖引玉，让卞德民再次提及卖画事宜，自己方好解释，免得留有后患。了不得认个自家人摆了乌龙，言辞上赔个罪过罢了。
“备酒。一回生二回熟，三回同手足。老朽今日要与县太爷一叙，望县太爷切勿推辞，赏个老脸。”魏玉卿说完，不等卞德民回答，赶忙转脸对着家丁说，“吩咐灶头，多加几道菜，炒出火候。”
出乎魏玉卿意料，卞德民并无推辞之意。
不多会儿，八碟八碗一砂锅上了桌，又打开一瓶陈酿古井。
“怎不见夫人？”卞德民问。
“近日偶染风寒，卧床未起，不能奉陪，还望老爷谅解。”魏玉卿答道。
卞德民也不追问，喝酒夹菜，好不惬意。酒多菜多，话自然就多，他东扯西拉，从天气论到国事，从菜肴谈到官场。
这可急得主人汗珠满头，无论魏玉卿如何引导，如何旁敲侧击，卞德民就是不再提起《送子天王图》之事。
这一餐酒直喝到太阳西坠，魏玉卿托词酒力不胜，径自离开了酒桌。
卞德民走出魏府，凉风一吹，不觉有些头晕，脚步也跟着打飘。离席时，他顺手拿了几根牙签，忙不迭地插入肉菜塞满的牙缝，剔了起来。
这一顿吃得过饱，家中过年的菜也没有如此丰盛，尤其那盘见过没有尝过的清炖刺参，他一连吃了四只。酒自然也多喝了两杯。
裘成跟在他身后，一会儿靠左，一会儿挤在身右，急着有话要问，无奈卞德民猜透了他的心思，不想搅了回味佳肴的兴致，加快了脚步。
裘成心里摆不住疑惑，是个打破砂锅问到底的人，他一路小跑，超赶在卞德民前面，急切地问道：“老爷，小人有一事不明，盼赐教。”
“一事？”
“魏玉卿谎报假案，应以罪论处，老爷为何不究？”
“无谎何以为罪？”
裘成皱眉思索片刻，试探着说：“老爷的意思是说，旁无证人，魏玉卿可以编造个理由，自圆其说。不过，既是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，魏玉卿又何必谎报失案，多此一举？”
“求名有所避，求利无不营。”
“老爷的意思是，魏玉卿对成交金额后悔，故出此下策逼使东瀛商人加价？老爷又如何算得《送子天王图》实已成交……哦，定银未取回。那又如何算得东瀛商人必带镖师……哦，价值连城。”
“自问自答，不觉累乎？”
“还有一事，向老爷求解。”
“又问了三事，从今而后以一作三罢了。”
“只一事，再问一事，多问掌嘴。魏员外施苦肉计，只须做在表面，掩人耳目，何必真杖真打，将亲生小儿打至伤残？”
卞德民睥睨了裘成一眼，忽然大声呼喊：“轿呢？我的轿呢？”
他回头望去，官轿优哉游哉地跟随其后。他三步两迈，掀开轿帘，一头钻入，乐得耳根清净。
陆捕头很开心，辛苦了几天几宿，谈不上破了什么惊天大案，也蜿蜒曲折地绕了一回，虽然卞德民没有论功行赏，但终可补假好好休歇几天，这是新知县老爷上任后合理不合法的惯例。大堂上的衙役们与陆捕头的想法一致，一个个喜笑颜开地等待老爷发话。
卞德民拨弄了一会儿惊堂木，终于说了第一句话：“山外青山楼外楼，还有狗熊在前头。”
众人哄堂大笑。这一次不是嗤笑，而是被老爷时不时出人意料地幽上一默而笑。虽是小小一案，众人心悦诚服，貌视昏糊的老爷，明镜高悬，落子果断，招招制胜。
卞德民忍不住也跟着笑了，一半洋洋自得，一半难以揣度。
“老爷的话再明白不过，开场的锣鼓，鸣金方收兵。戏只看了半场，好戏在后头，老爷，对也不对？”裘成解说道。他见卞德民不作答，又小声问了一句，“老爷，狗熊所指何人？”
卞德民扶了扶官冕，整了整官袍，抽出两支令签，点兵点将，一支令陆捕头继续行暗中监察魏府之责，另一支派遣张捕头查访魏府近日有何异样，上至魏府家人，下至丫环家丁，有无闲言碎语，有无行踪诡秘，离府出走。
陆张两捕头领命而去。
第二天，张捕头率先回衙禀报，魏府近日并无异样，上上下下和悦呈祥，只有魏玉卿的夫人患病卧床。
“夫人姓甚名谁？何方人氏？”卞德民问。
“回禀老爷，魏玉卿夫人姓沈，单名一个芸字，河南人氏。”
“沈芸何疾？何时所患？”
“沈芸患风寒，已两旬有余。”
“风寒微恙，长卧不起？”
“小人验查过药方，确实是些荆芥、防风、川芎、柴胡等风寒用药。”
卞德民微闭双眼，摇头摆脑思量了一番，心有不甘地又问：“真的无人离府而去？”
“真的无人，死去的倒有一人。数日前，一花匠醉死于花房。”
“就他！”
查人头，张捕头拈手便来，魏府的这名花匠姓柳名二保。
有一年元宵节，魏玉卿领着全家在“秦淮灯彩甲天下”的夫子庙赏灯。柳二保立于文德桥头乞讨，他衣裳褴褛，体魄健硕，出言谦和有礼。
沈芸听其口音，上前问询，果然是家乡河南府人氏。他本以种田为生，读过几年私塾，略通文墨，因家乡遭遇特大旱灾，外出逃荒，流落至京城，居无定所，走街串巷乞讨为生。
沈芸想起自己来京城之时也举目无亲，差点儿客死他乡，不觉动了恻隐之心，遂与魏玉卿商量，留下了柳二保。
魏玉卿闲暇之余，喜爱摆弄盆景，在后院盖了间盆景园。夫人沈芸喜爱花草，尤其酷爱牡丹，魏玉卿续弦以后，将盆景园扩展成了花圃。
柳二保被差往花圃。花圃原来有位老花匠，在魏府栽花弄草二十余年。柳二保跟在老花匠身后学艺，少不得挨些训斥责骂和做些搬盆掘地的粗活。他从不反抗，从不吭声，逆来顺受，勤学上进，时日一长，养花弄草的技艺竟也不在老花匠之下。
老花匠是本地人，人称老汤头，有一年春节，老花匠回自家吃团圆饭，一晃过了六天。大年初五，老花匠喝了点儿小酒，穿着女儿亲手为他缝制的藏青色棉长袍，乘着月色，满心欢喜地离家往魏府赶，谁料这一去一回，竟活不见人，死未见尸。
半年过后，魏家村头池塘干涸，塘底呈腐尸一具，腰间绑一石块，水蚀鱼啄，面目全非，然而那件藏青色的棉长袍却清晰可辨。老花匠做事认真专注，为人亲切和蔼，从不与人结怨，官府查了一段时间，毫无头绪，一桩束之高阁的疑案随着时间的推移，竟渐渐淡出了人们的视野。
从此，柳二保成了魏府唯一的花匠。他生性孤僻，整日以酒为伴，常常喝得酩酊大醉。他依仗着魏员外喜爱盆景，夫人喜爱花，常常有恃无恐，粗暴蛮横，府上府下得罪了不少人，家丁婢女见到他大都远而避之。
近来，他更是有过之而无不及，嗜酒如命，不醉不罢，醉后还发酒疯。
柳二保醉死的前因后果，魏府上下竟众口一词，不愿多言。张捕头自掏腰包，动用了线人，才得以了解详情。
那日，柳二保为了购买苗木之事，与魏玉卿顶了几句嘴，魏玉卿大发雷霆，将柳二保一顿臭骂。不是魏玉卿不愿花钱，而是柳二保列出的苗木品种过于单调大众，净是河南产的水杉、刺槐、金丝垂柳，明摆着柳二保想假公济私，借道回乡而已。
柳二保受了辱骂，很不开心，一个人坐在花圃石桌前喝闷酒。他从不需要三盘两碟，习惯于有个粗菜或花生之类的下酒就行。他喜爱将壶中的酒倒往一只铜制的酒盅
中，大口大口地喝。酒盅底窄口大，一盅三两有余，他自己说过，这酒盅是家中祖传，端着它油然而生思乡之情。
他喝着喝着，忽然将酒壶砸了，接着将石桌掀了个底朝天，仍觉不解心中之恨，又举起老爷最心爱的两个盆景，砸了个稀巴烂。他砸第二个盆景时，举力过大，还摔了一跤。众人远远地观望着，生怕惹火烧身。
第二天清晨，沈芸贴身丫环小雯去花圃取花，发现柳二保躺在床上，身体僵直，嘴边吐满秽物，早已一命呜呼了。他的三只指头捏着酒盅，酒盅里还留有半盅酒。
当时，小雯大呼小叫，没命似的逃跑，只恨爹娘少生了两条腿。
“醉生梦死不忘酒？”卞德民听完张捕头的叙述，冷不丁反问。
“老爷不信？柳二保死后，家丁婢女争先恐后地看过，众口一词，酒盅里确实有半盅酒。”张捕头补充道。
“何以有床？”
“回老爷，花圃走到尽头，左侧有一小屋，专供花匠起居。”
“继续往下说。”
“那两盆盆景从扬州红园购得，是魏玉卿心爱之物。魏玉卿十分愤慨，说柳二保晦气，冲撞了家中的财运，便叫了两个外乡的挑夫，将他的遗体抬出了魏府。”
卞德民伏在案台上，双手支撑着歪斜的脑袋，上任以来第一次聚精会神地倾听。
“继续往下说。”裘成代言。
“怎不见夫人？”卞德民问。“近日偶染风寒，卧床未起，不能奉陪，还望老爷谅解。”魏玉卿答道。
“继续个屁，我是老爷，你是老爷乎？”卞德民转过脸来呵斥。
“不用乎，您是老爷。”
“我是老爷，速速备轿。”
“去魏府？”裘成问。
“去魏府个屁！”
老爷今天总是放屁，而且对着我一人放，而且花那么大的气力，也不怕把屁眼撑出血来。不过这是裘成对自己说的，他应诺着，张罗轿夫去了。
卞德民下了轿，顺阶而上，直达山顶。说是山，其实就一土包，江宁当地风俗，把墓园称作坟山，埋葬刚过世的人叫做上山。
这是魏氏坟山，魏府家谱中人、丫环婢女、家丁工匠，凡是魏府所有过世的人，皆葬于此。
山包南向皆碑高墓大，按魏氏辈分排列整齐，其中半腰中一墓最为豪华壮观，想必里面躺着魏玉卿的父亲。山北背阴，坟头众多，比肩相连，无论坟茔大小，坟前皆有一块碑石。
卞德民环视山包四周，坟茔星罗棋布，一览无余，并无新坟。
“仅此一处墓葬之地？”卞德民问。
“老爷远眺，此处四个山包相连，左边一座是余府坟山，前面一座由本乡人经营，给得银两，方可入土为安。最远的那个小山包杂草丛生，人烟罕至，当地人称乱葬岗。”裘成回答。
“流落于此的三教九流，异乡的过客，大都葬于此。无钱买棺木，无钱办葬礼，穷困潦倒之人常以芦席裹尸被扔于岗上。本地有此一说，乱葬岗上三步走，一脚踩着裹尸布，一脚踢滚骷髅头。”张捕头补充道。
“去乱葬岗。”卞德民说着，率先挪动了脚步。
裘成、张捕头跟随其后，往乱葬岗而去。
乱葬岗之乱，茅草齐腰，蝇虫横行，坟茔大大小小，横七竖八，有插一木牌写上几句碑文的，有垒几块石头做记号的，还有暴尸天地无所掩的，比当地民谣有过之而无不及。
卞德民领着裘成、张捕头绕着山包走了一圈，一共发现三座新坟，其中两座留有碑名姓氏，没有碑名的一座在山脚，是上山的必经之路。这儿没有杂石荒草，掘坑容易，坟头也做得十分草率。
卞德民绕着这座新坟转圈，转着转着，依着旁边的树干坐下来。
“老爷，您确定新土之下埋着柳二保？”裘成问。
“不能。”
“何以坐下不走？”
“也不能确定不是。传陆捕头。”
“老爷，陆捕头在家呢。”裘成转过脸，对张捕头说，“老爷吩咐了，张捕头，快去快回。”
“带上魏宝才。”
“老爷说话大喘气，一句话分两次说，若张捕头行得快，恐怕只听得前半句呢。”
“张捕头不能走，这一来一回，已近黄昏，若冒出个冤魂鬼影，你我文弱之人，岂不吓破胆？”
张捕头不能走，谁走？岂不轮到我？俗话说，文官动动嘴，武官跑断腿，我大小也是个文职，屁颠屁颠地跑了半日早已臭汗湿身，还得疲于奔命，干武官之差？
裘成虽说嘴里叽里咕噜，但还是唯命是从地沿着山道，垂头丧气地走了。
过了两个多时辰，夕阳西下，卞德民依然倚树而坐，几乎没有挪动过身躯。
张捕头早就等得不耐烦，双手交叉在胸前，一只脚踏在一块废弃的碑石上，焦急地往路口眺望。
“来了，来了。”他终于说。
果然，陆捕头背着魏宝才，跟在裘成身后，汗流浃背地出现在眼前。
暮色之中，荒坟野岭，人影绰绰，一阵徐徐晚风，飘零的落叶沙沙作响，格外阴森凄凉。
“宝才，坐。别怕，你陆哥带着刀呢。本官问不了几句，你直接回答，答完陆哥便带你回去。”卞德民温和地说。他那一条缝似的眼眸于暮色下，越发让人看不清了。
“我，我不怕。老爷快问，答完让我走！”魏宝才没有坐，战战兢兢，贴着陆捕头后背，紧紧地拉住他的衣襟。
“你来过这地方？”
“白天来过，记得沿着刚才的小路走到尽头，有块倾倒的废碑石，就是这块。”魏宝才指着张捕头坐着的碑石说。
“十天前？”
“是的。”
“是令慈带你来的，她对你说了什么？”
“老爷如何知得？母亲什么也没说，她带着我在这儿站了一小会儿就走了。老爷，问完了吗？我刚才说了谎，我很害怕，真的很害怕。”
“问完了，跟着陆哥走吧。”
魏宝才松了口气，跃起身窜上陆捕头的后背，一个劲儿地催促离开。
这就让魏宝才走了？千辛万苦寻来，没问两句就走人？就凭这两句前不靠村后不靠店的话，不会掘坟吧？裘成心想。
“掘坟！”卞德民拣了根树枝，拨了拨坟头的虚土，果不其然道。
“使不得，使不得，老爷。掘挖祖坟，暴尸于光天化日之下，自古与十恶忤逆、故意杀人、放火持杖同罪。凭几句飘渺不实之词，掘坟开棺，倘若不是柳二保，或案无法坐实，何以收场？”裘成使劲地摇手。
“使不得老爷？老爷使得，无碑无字，何有祖坟之说，不看不验，何以结案？”卞德民说。
张捕头想起前任知县也曾有过开棺验尸之举，结果惹得村民闹事，那个失控的场面至今心有余悸。于是，他也附和道：“师爷说得是，还盼老爷三思。再说，柳二保砸坏魏员外心爱之物，魏员外大怒，将他驱出魏氏坟山，不足为过，且也不是首次。沈芸爱花，多年的花匠意外去世，即使在其坟前祭拜也算人之常情。”
“然而，有一点在情理之外……”
“哪一点？”裘成和张捕头异口同声地问。
“传仵作，挑灯夜战。”
“老爷，不会再让我去吧？”裘成哭丧着脸问。
“不会，这次该老爷我亲为。”卞德民说着，扔下树枝，抬脚便走。
“好，好，我去，我去，算我流年不利，佯如报丧练个腿劲，我再跑一趟罢了。”裘成三步两跨地跑到卞德民的前面，无可奈何地走了。
四人打着火把，四人挖土掘坟，尸体埋得很浅，不多会儿便见了底，哪有什么棺木，一床旧被褥包裹着一具挺直僵硬的尸体。
张捕头放低火把，贴近看了看，说：“魏府柳二保，没错。”
柳二保仍然穿着那日酒醉的衣服，因为天凉，尸体尚未腐烂。他面部青里带紫，周身的尸斑呈暗紫红色，右胸、右前臂各有一处伤口，伤口四周瘀血微肿。他侧卧着，双腿与双手微曲，干枯的呕吐物从嘴里一直延伸到被褥。
仵作姓吴，虽来江宁不久，但入行多年，动作老到，经验丰富。
吴仵作弯曲下身躯，将柳二保的遗体用清水洗净，仔细查验。只见他拿出杵臼，将葱白舂捣碎烂，均匀地撒在破皮之处，然后将蘸醋的棉纸覆盖在伤口上。
他又取出一条手指大小的银牌，用随身带来的皂角水细细擦拭，直擦得银牌锃亮发光，这才塞入柳二保口中。
约摸过了半个时辰，吴仵作取出银牌，迎着火光细细查看，又自持火把，伏下身验查了棉纸。
他直起腰来，对卞德民说：“回老爷，柳二保伤口轻微细小，皆酒醉摔倒所致，不足致死。探测银牌亦无中毒之相。双眼睑结膜下点状出血，口中残留大量米粥，可见酒醉之后曾喝米粥解酒，可判定为醉酒身亡。”
醉酒身亡，如此简单？
卞德民瞎子吃馄饨——肚里有数，他将此案定为情杀。然而推断仅仅是假想，人证物证才是判案的依据。眼下人证可遇不可求，物证寄托于柳二保的遗体，才有掘坟验尸之举。他相信自己的推理，理由很简单，把点滴的疑点串连起来，形成一条完整的链，杀人者动机清晰，目标明确，但眼前吴仵作的一席话却又掷地有声，何处出现差池？
“依小人多年经验，呕吐秽物堵阻气道，身边无人照料，窒息而去了。”吴仵作补充道。
卞德民盯着柳二保的尸体，默默地站立着。他不吭声，谁也不说话。一阵夜风吹来，倍增几分寒意。
裘成看了看尸体，又看了看众人，看了看众人，又看了看尸体，终于忍不住开口道：“王八盯绿豆，对眼了？动手啊，一埋百了，难道坐等天明，让路人发现掘坟暴尸不成？”
他见没人搭理，遂卷起双袖，拉住被褥一头，连尸体带被褥一块儿拖进了坑里。
不是众人不搭理，老爷没发话呢。
“等老爷发话？等到老妈妈过周年。老爷能发话吗？胸有成竹，到头来竹篮打水一场空……”裘成自觉说过了头，刹住了口舌，他抬头环视，“咦，老爷呢？”
众人这才发现老爷不知所终，抬眼四寻，不远的下山小径上，有一个影影绰绰的身影在昏暗的月光下径自前行……
卞德民躺在床上，窗外泛起鱼肚白，鸡已经鸣叫三遍了，他无论如何也闭不上毫无睡意的眼睛。他总觉得忽略了本不该忽略的地方，哪儿呢？百思不解。
桌上的灯仍然点着，自上床他就没有打算灭灯熄火。他望着同样睡不着的夫人。夫人一直等到他夜半归来，捧上热腾腾的莲子银耳羹，他象征性地喝了两口，一贯体贴入微的夫人问他有何心事，他没有说，不是不想对她说，而是说了也解脱不了心中的困惑。
第一次登门魏府，他洞察出了魏玉卿眼神中的凶光。按理，老来得子，继承家业，光耀门楣，喜还来不及呢，何况是《送子天王图》假失窃，面对十岁出头的顽童，下手如此之狠。倘若魏玉卿确实家教甚严，为何又对小女魏茹琳呵护有加，爱之深切？
只有一种可能，那就是魏宝才不是魏玉卿所生。据查，魏玉卿以前对魏宝才疼爱有加，只是近日反转了一百八十度，说明魏玉卿近日才知晓魏宝才不是亲生。分明是假借《送子天王图》失窃之名，一石二鸟，将他一顿痛打，以解心中之恨。
如果魏宝才不是魏玉卿所生，沈芸又会是与何人所生？自然而然地勾勒出了花匠柳二保。虽说柳二保醉酒猝死也在情理之中，但有三大疑点。其一，柳二保耍酒疯，摔砸魏玉卿心爱的盆景，必有人报之，为什么魏玉卿不加阻拦、呵斥？其二，柳二保何胆何能，或是何怒何恨，竟敢怒砸主人心爱之物？其三，酒醉之人手舞足蹈，吐之不及，又如何将酒盅平稳地放置于床，且用指头捏住？这分明是作案者心虚，为了让别人相信他是酒醉而亡，画蛇添足罢了。
倘若是他杀，最仇恨柳二保的人自然是魏玉卿无疑，然而柳二保却无伤无毒……
“老爷，老爷，中彩了，中彩了。”裘成趿着鞋，撞开房门，声音随着脚步闯进来。
“谁人中彩？”
“小人娘子。”
“你娘子中彩，关本老爷屁事。”
“老爷又放屁了。”裘成嬉皮笑脸地说。看得出他特别兴奋得意，说话也格外肆无忌惮。
“大胆奴才，夫人安寝也敢闯！”
“我不看就是，小人知道看了是要害瞎眼病的。”裘成说着背过身去，“小人娘子中了大彩头，柳二保是他杀！”
“哦，快说。”卞德民来了精神。
“踏进家门，小人把掘坟之事，如此这般向娘子说了。娘子笑曰，这等事也难倒了知县大老爷？亏他原是当朝六品，挥毫弄墨阅案无数。我反驳说，不许玷辱我们大老爷，我们老爷上知天文地理，下知风土人情……”
“放屁。直奔主题。”
“老爷，三句话不到放两个了。”裘成接着说，“娘子说，往醉汉口中灌粘稠之物，堵塞气道，窒息而亡，仵作无从查起，只当酒醉了结。我想，对呀，对的去了。那柳二保下酒菜单一，从不吃主食，口里口外皆是干枯米粥，哪来的米粥？娘子说，还不快去县衙报个头功。所以小人等不得天明，便趿鞋而来了。”
“你家娘子如何知得此法？”
“娘子说了，四年前应天府尹暴尸江宁玉米地，谣言四起，众说纷纭。有一说，府尹强暴村姑，酒后力疲，脱阳而亡。还有一说，府尹贪收钱财，无力消灾，遭遇仇杀。县衙为了安定民心，张贴公告，告示天下。应天府尹在一大户人家喝喜酒，醉倒在玉米田里，呕吐物阻塞气道而亡。此公告家喻户晓，妇孺皆知。我家娘子还说了，那个柳二保脚底生疮，头顶冒脓，早就该死了。”
“你家娘子知得柳二保？”
“知得知得，我家娘子与魏府几个下人熟得很，向以姊妹相称，常有走动。我家娘子还说了……”
“你家娘子改天再说吧。缉拿魏玉卿！”卞德民弹簧似的坐起来。这一下动作过大，被褥掀开之处，裸露出夫人洁白丰腴的胴体。
“害瞎眼病哪！”裘成捂住脸颊，一双小眼睛在指缝里滴溜溜地转动。
“大胆！”
裘成坏笑着溜之大吉。
卞德民端坐在公堂之上，发出了拘捕魏玉卿的令签之后，他一直这么坐着，微闭双目，苦思冥想。魏玉卿犹如老狐狸一只，地位显赫，又有皇上亲赐的金匾撑腰，确定罪名绝非易事，如何问案才能既不打草惊蛇，又能诱他从实招供呢？
张捕头得令而去，他带着两个捕快走出县衙不远，魏玉卿迎面找上门来。
魏玉卿脸色铁青，推开张捕头，撩起衣袍，跨过门槛，快步来到公堂正中，指着卞德民的鼻尖，劈头盖脸一顿臭骂：“卞德民，你究竟是清官还是昏官，给你三分颜色竟开起了染坊！柳二保醉毙，自有公论，他好歹是魏府人丁，如何处理，如何安葬是魏府家事，你竟法外滥权，掘坟暴尸，想掘出个杀人犯不成……”
“威武——”两翼差役击杖呐喊。
魏玉卿不屑一顾地扫了一眼，继续说：“还有，小儿魏宝才是魏府独苗，名为医治，实作人质，老朽一身正气，世代良民，难道怕老朽逃跑不成？”
“本官昏，还是你昏？小儿果真姓魏？”卞德民脸色一沉，大声呵斥，“拿下！”
魏玉卿愣了一下，两名捕快一人按肩，一人持枷锁，没费什么事，一副沉重的枷锁已套在了他的脖子上。
“他咆哮公堂，先杖二十。”
“打不得，打不得，我这把老骨头，几杖下去哪能站得起身！”魏玉卿跪下求饶。他突然间明白了一个道理，这不是魏府，公堂上端坐着的那个才是主人，无论他昏与不昏，都有权杖你二十，让你身受皮肉之苦。
“招。”
“招什么？”
“还得要杖。”
“不，老朽实实不知要招什么，还望老爷明示。”
“这还用明示，秃头上的虱子，明摆着。你怎么做的就怎么说。何时何处熬的米粥，指使何人往嘴中灌。”裘成忍不住插话。
“熬什么米粥？”魏玉卿歪着脑袋想了想，明白裘成指的是往柳二保嘴中灌米粥，立刻磕头如捣蒜，“冤枉啊，小民真没有熬过什么米粥，纵使打得皮开肉绽也没熬过米粥，青天大老爷，屎盆子不能任意扣啊！”
卞德民从签筒里抽出令签，捏在指尖试了试，又放回了签筒，转过头对陆捕头说：“带魏宝才，滴血鉴亲。”
裘成急忙伸出一指戳及卞德民的后背，指尖上有话呢，暗示老爷，跑偏了。堂下这老家伙怕打呢，趁热打铁，打他个七窃生烟，不怕撬不开他的嘴。这会儿突然拐道滴血认亲，无论是否亲生，与本案又有何关联？
卞德民不为所动。除了对付泼皮无赖，他是极少动用刑具的，说是打，也只是吓唬吓唬，凡是老幼妇孺，不用打他个七窃生烟，早就屈打成招了。他只是利用此时察言观色，然后直捣黄龙府一问，使对方乱了方寸。
“不用滴血，我招，我招便是。”果然，魏玉卿不等陆捕头走出公堂，抢先招了。
他掂量得孰轻孰重，就那么点儿事，说出来至多是家丑而已，何况滴血之后，仍得如实招供。若是屈打成招，杀人偿命，那可是死罪一条。他挪动了一下身体，使自己跪得舒服一些，说出了一个带有传奇色彩的爱情故事。
夫人沈芸是续弦，前夫人为魏玉卿生第二个女儿时，遭遇难产，胎儿倒置，血崩离世。
十八年前的初秋，魏玉卿去东关头接一位外埠客商，因其父卧病在床，一位当朝为官的家父门生前来探望，他忙于应酬张罗，耽搁了时间，带着四个轿夫匆匆赶路。
一行人出了聚宝门，拐上小街的时候，一不小心撞倒了一位迎面而来的姑娘。
姑娘衣衫褴楼，蓬头垢面，问话也不说，只是自个儿爬起来，坐在路旁一个劲地掩面哭泣。
魏玉卿想了想，走下轿来，掰开姑娘的手，在她手心放了两枚碎银。
姑娘抬起头来，这一抬还了得，梨花雨中透露着一张粉嫩的脸庞。
魏玉卿心有所触，这姑娘不是官衙千金，就是大户人家的小姐，不知遭遇什么变故，落得如此凄凉。但因为赶路要紧，他又加放了两枚碎银离开了。
过了月余，魏玉卿早已淡忘了此事。一日清晨，家丁发现一位女子昏厥在大门外，立即禀报，魏玉卿出门一看，竟是那轿夫所撞的女子。真个是千里有缘来相会，无缘对面不相逢。魏玉卿遂让家丁将那女子抬回府中，请来大夫诊脉，好在并无大碍，只是饥饿所致。
梳理打扮之后，此女果然另有一番风韵，举止端庄，言语默默含羞。她自称沈芸，来自河南府洛阳县，家境殷实，父母双亡，只身一人来京城寻找兄长，不料兄长未曾找到，住店时又遭贼人偷盗了随身所带的银两。
魏玉卿将沈芸留在了魏府，不做丫环使唤，也不让做粗活打杂，就这么养着。养着养着，就养出了续弦的算盘。沈芸无路可走，且魏玉卿对她有救命之恩，便点头应允了。
沈芸先为魏家生了个女儿魏茹琳，两年后又生了个儿子魏宝才。魏玉卿老年得子，对魏宝才更是呵护有加，捧在手心怕摔，含在口中怕化。原本一对老夫少妻琴瑟在御，莫不静好，岂料那一日的偶见，让魏玉卿五雷轰顶，身心交瘁，棺材后咬牙，恨人不死。
平时，魏玉卿绝不去下人的住房，哪怕在花圃欣赏半日花草盆景，也决不会走到花圃尽头的花匠屋，他觉得做粗活的下人屋里一定脏乱不堪，无从下脚。
数日前，扬州红园的挚友驾车来访，在府上一连住了三日。挚友十分满意开心，临别时忽然想起自家园中刚刚完工了一盆上好的枫根盆景，邀魏玉卿一同乘车前往扬州，打算作为谢意馈赠。
魏玉卿听说有上好的盆景，自然是高兴得了不得。运送盆景的体力活少不得柳二保，他怕挚友的车在门外等候时间过长，便一路小跑，直奔花圃。
他推开花匠屋的门，出乎意料地发现，屋内虽然简陋，但很整洁，地面一尘不染，工具箩筐摆放得井井有条。
“二保，二保。”他高声呼唤。
没有应声，里屋掩着门，传出一阵窸窸窣窣的响动。
魏玉卿推开里屋的门，里屋狭小昏暗，一巴掌大的木窗，还掩遮了一半，四壁萧然，一床一桌，两条长凳支撑着一只斑驳的两门小柜。
柳二保听见响动，挪开床帐跃身而起，慌慌忙忙往光溜溜的身上套衣服。
“二保，带几件换洗衣物，即刻跟我去扬州。”
柳二保一边应诺，一边趿着鞋直奔小柜。
魏玉卿发现柳二保神色慌乱，隐约可见帐内被褥微微颤动，心想这个柳二保好大的胆，光天化日不在花圃干活，竟与不知哪个婢女厮混。他遂上前一把揭开被褥，想看个究竟。
床上也睡着个赤条条的女人……天呀，不是婢女，而是夫人沈芸！
魏玉卿气得眼前发黑，差点儿鼻孔不来风。他抡起手杖，劈头盖脸一顿痛打。沈芸何曾经受过这等皮肉之苦，从床上滚到床下，该说的说了，不该说的也说了，供认了十四年前便有了这苟且龌龊之事。
魏玉卿联想起小儿魏宝才与自己长得没有一个地方相像，以前尽管别人议论，他毫不在意，眼下却像误食了茅厕中的大头蛆虫，恶心万分，却又吐不出来……
“作孽啊作孽，天作孽犹可恕，自作孽不可活。”魏玉卿话未说完，情不自禁，掩面而泣。
自觉聪慧过人的卞德民不曾料到审出这么个结果。方才裘成提及米粥之时，他注意到魏玉卿不见惊慌，一脸茫然，可见他对米粥一无所知，后来明白裘成之意才吓得磕头讨饶。如此说来，作案人不是魏玉卿，而另有其人尚未浮出水面。
“退堂。”卞德民一拍惊堂木。
裘成一把拉住卞德民的衣袖，心想，这真的使不得，你一走了之，这案没头没绪，我可审不了。再说犯人如何处置，上刑逼供，还是押入大牢？
“放人。”卞德民咽了口唾沫，说了后半句。
这就放人？裘成望着卞德民起身离座的背影，转身对堂下喝道：“放人，老爷说放人，耳朵都挂钩上啦？”
众差役这才七手八脚地解下了枷锁。
魏玉卿走了几步，忍不住又回头张望，究竟是清官还是昏官，说抓就抓，说杖就杖，又这么一走了之？
魏玉卿领头走进花圃，心里直犯嘀咕，说是来欣赏盆景，一行七八个人，穿着官服，带刀带杖的，像是缉拿逃犯，这个七品芝麻官又耍什么鬼名堂？他不由得出言三思，谨慎行事。
卞德民倒是看得很投入，弯着腰，低着头，一盆一盆地仔细观望，一不小心被枝条撞歪了乌纱，也全然不介意。他不仅看盆景的巧妙构思、精湛的工艺，而且连盆体旁的题词也看得仔细。
“这一盆何解？”卞德民问。
“这是一盆罗汉松盆景，层叠错落，线条明快，从辽东千里迢迢而来，极其难得。行内有北派重构图，南派重技法之说。”魏玉卿回答。他说起盆景头头是道。
“这一盆又如何称得花好月圆？花甚好，哪来的月？”
魏玉卿无语，东看西看，看了一个时辰，从未接触过盆景的门外汉也该略懂一二了。他心里不着实地，揣度不出这位无厘头的县太爷，何时何刻会做出何样的转折。
卞德民今天兴致极高，看完盆景看花。花与盆景不同，盆景由魏玉卿亲自打理，花的品种众多，一段时间无人打理，有的凋零，有的枯萎，显得有点儿荒凉。
“恕本官直言，理论盆景，魏员外说得引人入胜，理论花草恐难得心应手。令夫人风寒已多日，不会至今未痊愈吧？”卞德民转身问。
魏玉卿挥了挥手，立在一旁的家丁心领神会，转身走了，不多会儿，沈芸随着家丁匆匆来到花圃。
沈芸衣着华丽，略显臃肿富态，岁月的年轮难以遮掩她年轻时的秀美。她眉目藏忧，右手僵直地弯曲在胸前，走起路来只有一只手摆动。
“夫人前几年中风，幸好用药得当，捡回了一条命，却落下右手残疾。”魏玉卿见卞德民注视沈芸的手，抢先解释道。
果不出所料，沈芸说起花来如数家珍，从牡丹配芍药说起，一直讲到传说中的七色堇。
卞德民双目微闭，点头晃脑，听得如痴如醉。他听着听着，突然打横插话，问道：“柳二保死了，花草荒了，没想再找个花匠？”
沈芸毫无戒备，突然听到提及柳二保，不觉闪现出一缕慌乱。
“如是说思念故人，不想再找？对哉，柳二保为夫人浇花弄草十余年，非鸟非兽，人之常情。”
沈芸又是一惊。
卞德民紧接着又加上一句八竿子打不着边的题外话：“本官听言，平日里丫环小雯紧随夫人前后，秤不离砣，砣不离秤，今日不会也偶感风寒了吧？”
沈芸再一惊，连续三惊使沈芸乱了方寸，一时语塞，红唇哆嗦了半天，没能说出一个字。
魏玉卿又挥了挥手，家丁领命找小雯去了。
小雯跑步而来，她听说知县老爷请夫人解说奇花异草，夫人又坚决不同意带她前往，心中忐忑不安，有一种不祥的预感。
“坐，坐，莫要慌急，本官只是问询，实话实说即可。”卞德民说着，在石凳上坐下来。
魏玉卿、沈芸、小雯依次围着石桌坐下。
“忘了说，还请魏员外回避。”卞德民说。他说话总是喜爱大喘气，先说一半，后再补充一半。
魏玉卿无奈，带着家丁退去。
卞德民也不问询，看看沈芸，又看看小雯，看着看着，情不自禁地笑了。
小雯看卞德民的长相滑稽，又歪戴着官帽，想笑又笑不出，只是觉得这个当官的挺平易近人的。
沈芸反倒越发紧张了，忍耐不住，抢先开口道：“知县大老爷，民妇大病以后，大门不出，二门不迈，长年蜗居魏府，府中之事了如指掌，老爷询问何事，直说无妨，民妇理当必答。”
卞德民喝了一口茶，用杯盖拨去浮叶，又喝了一口，慢吞吞地说：“夫人莫急，我先问小雯。”
他说罢转向小雯，聊起家常：“小雯姑娘，每日几时起床？”
“回老爷，小女卯时起床。”
“起床第一件事做什么？”
“伺候夫人洗漱。”
“然后呢？”
“去厨灶头取早膳，用完早膳陪夫人散步。”
“如是说，你每天去花圃取花已过了辰时。”
“不，平时午膳前去花圃取花。”
“柳二保醉死的那一日，你为何一改常态，清晨去花圃？”
小雯语塞，幼嫩的脸上闪过慌乱，不知所措地扫了一眼沈芸。
“那日，小雯擦抹茶几时，无意间弄翻了花瓶，民妇记得花瓶里的花散落，水湿了一地，小雯怕我责难，故提前去花圃取花。”沈芸接过话来解释。
“我问小雯。”
“老爷问小雯，小雯答。问你，你开口。”裘成狐假虎威地补充道。
张捕头将沈芸坐的石凳搬至小雯身后数尺，让小雯看不到沈芸的眼神。
“那日你见得柳二保何样？”卞德民继续问。
“手持酒盅，呕吐秽物满床。”
“臭不？”
“奇臭，令人掩鼻。”
“你如何知得柳二保醉酒而亡？花匠屋内终日昏暗，弱小女子不惧奇臭，近身测试鼻气？你在花圃取花即可，为何去花匠居屋，难道不惧男女授受不亲？好酒之徒大都惜酒如金，沽酒而饮，每每不剩点滴，何余半盅之说？酒醉呕吐，甚是难受，翻转难眠，何能手持半盅酒而不泼洒？再则，柳二保沽来之酒价廉，其味冲脑，而盅中余酒溢香扑鼻，分明是府中待客佳酿，应是后人所作，不觉画蛇添足么？”
一连串的问句，句句直击要害，小雯毫无招架之功，早已浑身上下瑟瑟不停。卞德民说完，使劲地拍了下石桌，这一拍将她惊吓得从石凳上滑倒在地。
“我招，我招，我全招。”沈芸抢先答道。她扑地跪倒了，手脚并用，爬到卞德民近前，声泪俱下。
沈芸如竹筒倒豆，一口气说完如何熬米粥，用何物装盛米粥，如何趁着夜色来到花匠屋，用什么办法撬开柳二保的嘴，米粥灌入多少，还剩多少，直至柳二保咽气。然后又如何放上酒盅伪造现场，每一个细节都说得一清二楚，详尽合理，不是身临作案现场的人，绝对编造不出。
卞德民沉思了片刻，问：“你一个妇道人家，如何想得用此法作案杀人？”
沈芸从衣袖中抽出一张折叠成长方形的纸呈给卞德民，道：“柳二保酒醉当日，有人在民妇床头放下这份公告，并在‘呕吐秽物堵塞气道而亡’一行字下方画上明显标记，暗示此法可神不知鬼不觉地置人于死地。柳二保是民妇心中之患，不除不足以平恨。”
“此公告魏玉卿可知晓？”
“不知，民妇早已与夫君分室而眠。玉卿居二进主屋，民妇睡三进主屋。”
卞德民展开折叠的纸，果然是一份公告，下方还盖着官印。
公告
阳月初七，应天府尹潘天一赴江宁午宴，不顾亲友劝阻，独自回城，途经牛首李家凹，钻入秋种玉蜀黍地大解，酒劲发作，醉倒不起。因玉蜀黍距村偏远，杆高株密，次日方被路人发觉。仵作勘验，潘天一因酒醉，呕吐秽物堵塞气道而亡。
连日来有村民妖言惑众，蜚言愈传愈烈，特此公告，以正视听。
果然，“呕吐秽物堵塞气道而亡”几字下方被笔墨画了一道宽宽的横线。
卞德民将公告按原样折叠为长方形，递给身后的裘成，接着问话：“柳二保与你何仇何怨，让你动此杀机？”
“青天大老爷，柳二保与民妇仇深似海，怨比天高。他强暴民妇，威胁恐吓。民妇病弱体衰，他又将淫色转向丫环小雯。小雯自少年在我身边，情同母女，所以……”
“所以护犊心切。”卞德民打断沈芸的话。
裘成听得早已不耐烦，几次想插嘴都未插上话，见老爷挑明，按捺不住，将自己的推断一吐为快，说道：“你瞒天瞒地，瞒苍蝇放屁，瞒不过我们老爷的火眼金睛。老爷早就看出小雯丫环是假，你们母女是真；你寻兄是假，寻夫是真。原本一家三口神不知鬼不觉，团聚于魏府，谁料偷腥败露，你不忍失去魏府的优越，权衡利弊，萌出杀前夫的恶念。”
“青天大老爷，冤字帽下是个兔，弱兔帽框无处逃。民妇生于河南洛阳，柳二保为河南孟津人氏，虽相隔不甚远，原确为陌路之人。”沈芸说罢，恸天哭地，道出了一段悲怆的故事：
“我生于河南洛阳县沈家村，上有兄长二人，父亲做玉石生意，家境优越，自幼被父母公主般宠着。方圆百里，有两个大户人家，一个是我家，一个是做布匹生意的杨家。沈杨两家闲暇之余都喜爱玩花弄草，尤其酷爱培植牡丹，因而成为世交。
杨家独生一子杨志平，长我三岁，指腹为婚。后来，我父母相继病故，我由长兄嫂哺育成人。父亲去世后，兄长分家，各自为政，玉石生意一年不如一年，落得勉强度日。
杨家没有背违当年的承诺，我年方二八时，风风光光嫁入杨家，次年生一女，取名杨庆雯。
杨家世代经商，一心想让儿子杨志平取得功名，在官场一显身手。大约是因为名字取得不好，杨志平厌学，又不敢违抗父命，乡试中举之后再也不见长进。
杨志平整日被按在书房苦读，原本少言寡语的他，越发不愿多言，即使夫妻之间，一日也说不到三句话。
这一年春季，杨庆雯四岁，恰逢京城南京贡院举行三年一次的会试。杨志平被他父亲早早地催促上路。过了四个月，家丁与书童返乡了。家丁说：放榜那天，他与书童在几百名贡士名单中瞪着大眼，一连看了几遍，没有找到少爷的姓名，再转过脸，少爷早就不知去向。
杨志平从此失去踪迹，杳无音信。婆婆思子成疾，常常精神恍惚，丢三落四，一日夜间起床，碰翻了油灯，引起大火。这一场火烧掉了大半个杨宅，公公葬身火海，婆婆身负重伤。婆婆悔恨交加，去世前拉住我的手，一双渴望的眼死死地盯着我，无休无止地落泪，想说什么，但什么话也没说出。
我明白，婆婆是想说，让我去京城找她的儿子杨志平，功名官爵都不再重要了，盼着他能回乡重整家业。
我将女儿杨庆雯托付给长兄嫂，带着婆婆的遗愿，只身来到南京。
未曾料及，京城之大，寻人之难，差点儿让我命赴黄泉……
到了魏府以后，魏玉卿问及，我将夫君说成了兄长，自以为暂且落脚，原本随口一说，岂料万般皆是命，半点不由人，竟成了魏府的女主人。
柳二保来魏府一年以后，告假回河南探亲。我看他平时不多言语，忠厚实诚，便捎信一封，委托他带些银两给长兄嫂，谢长兄嫂代养之恩。
人有千算，天则一算。柳二保返程之时，没有带回长兄嫂的书信，却将我女儿杨庆雯带了回来。
我又喜又惊。喜的是远隔千山万水，以为难有见面之时，如今母女团圆。惊的是，原本之说家中无人，来京寻兄，现在又冒出个女儿，难圆其说。好在柳二保推说这小姑娘是路途中捡来的孤儿，瞒过了魏玉卿。我也顺水推舟，说这孩子灵巧乖觉，甚是欢喜，便留在了身边。
从此，我对柳二保感激涕零，时而送些菜蔬瓜果，万没料到这一送竟酿成终身悔恨。
这一日，灶头烧了清炖猪蹄，我夹了几块放在砂钵里，像往常一样送往花圃。
柳二保正在埋头修理盆景，满手污泥，他嘱咐我送至花匠屋内。我刚将砂钵放在里屋的桌上，他突然冲了进来，用他那沾满污泥的手，发疯似的在我身上乱摸乱抓。我惊慌失措，拼命反抗，奋力呼喊，可惜后院无人。
他怒目暴突，像一条发了疯的狗，从腰后抽出一根麻绳，三缠两绕拴在我的脖子上，他说十几年前，这里的老花匠就是他用这根绳索勒死，然后系石沉塘的，反正杀一人是杀，杀两人也是杀。我吓得魂飞魄散，六神无主。他乘势将我压倒在床上……
有一就有二，而后他越发变本加厉，肆无忌惮。小雯则成了他的筹码，他威胁我，如果不就范，即刻向魏员外揭露真相。再后来，我怀孕了，更成了致命的把柄。
说来心悸，可怜我两面作戏，度日如年，对柳二保恨入骨髓，却想不出用何法结束梦魇，对魏玉卿深觉愧疚，却一步失足步步错，不知何以能报！对小雯虽呵护有加，却无法给她一个应有的名分。十余年混混沌沌，不知何以度过！
随着时间的流逝，小雯一天天长大，成了亭亭玉立的大姑娘，柳二保色迷迷的目光开始转向了她，时而语言挑逗，时而动手动脚，便激起了我除掉他的决心……”
沈芸话未说完，母女俩抱头痛哭。偌大的花圃沉默了，不再有厉声的审讯，不再有衙役的吆喝，只有断肠的哭声久久萦绕，不能平息。
这真是：回黄转绿无定期，世事反复君所知。
裘成凑近卞德民耳边，轻声提醒道：“老爷，审案呢。”
卞德民打了个激灵，似乎从沉思中惊醒。他轻轻地拍了下桌面，说：“退堂。”
“老爷，这是在魏府花圃。”
“哦，缉拿归案。”
“缉拿归案，听见没有？”裘成对立在沈芸母女身后的张陆两位捕头吼叫，转过头又问，“老爷，拿谁？”
“谁招供拿谁。”
“缉拿杀人案犯沈芸归案。”
两个捕头带着一群捕快一拥而上，将沈芸绑了个结实。沈芸被押走了，留下杨庆雯呼天抢地地恸哭。
卞德民长长地叹了口气，缓缓地站起身来，正准备挪步，裘成挡在了面前。他附在卞德民耳边，悄声询问：“老爷，明摆着沈芸是主谋，杨庆雯为主犯，为何单单缉捕沈芸一人？”
“世事一场大梦，人生几度秋凉！”
“老爷是说，咽苦吐甘，舐犊情深，感天动地。故法外开恩，放杨庆雯一马？”
“这可是你说的。”
“老爷，老爷，还有一事不明，裘成切盼指教。”
“你一事即三，自解自答，何不自己慢慢斟酌。”
“只一问，真的只一问。老爷如何得知柳二保酒盅里换了酒？”
“猜的。”卞德民说完拂袖而去。
裘成搔了搔后脑勺，老爷这话是真还是假？
卞德民走下案台，双手交叉背在身后，在公堂正中那一块无人站立的空间，来来回回踱步。他垂着头，眯成一条细缝的眼睛望着迈动的脚尖，但凡文思堵塞之时，他就喜欢用这个姿势苦思冥想。
今天县衙所有差役均已到场，破盗案，拔出萝卜带出泥，破出两个杀人案，府衙发了赏银。他是个赏罚分明的人，按头功、二功、末功，论功行赏，赏银瓜分，每人分得的数额虽不高，但皆大欢喜。
他却高兴不起来，柳二保以怨报德，十恶不赦，死有余辜，却搭上善良的沈芸陪葬。倘若沈芸不将柳二保带回魏府；倘若沈芸向魏玉卿告之实情；倘若沈芸第一次受侵犯报官；倘若……人世间没有倘若，只有结果，结果便是沈芸包揽了罪责，秋后问斩。祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。
卞德民突然在大堂正中停住了脚步，向大门外挥了挥手。
众衙役三三两两退堂离去。
“裘成留步。”卞德民说。
裘成回过头来。
“坐。”
裘成没有坐，反而满面堆笑地凑到近前，自作聪明地说道：“案虽结了，但留有小尾巴，估摸着老爷会留下我裘成。”
“何为尾巴？”
“放置公告于沈芸床头的嫌犯未查实呀！”
“错也。置放公告之人，可能是魏玉卿，可能是与柳二保结怨的家丁婢女，也可能是沈芸自以为计，还有一种可能，柳二保有一个尚未露面的仇家……查实又何如，不能指证唆使之罪，花了气力，却是劳而无功。”
“那老爷留我何故？”
“此案得以顺利告破，你家娘子功不可没，本想重赏，无奈她不是公役之人，思来想去，择日不如撞日，我想在寒舍设个便宴，薄酒一杯，小菜几碟，以示感激。”
裘成听罢，不觉心花怒放，欢天喜地地回家报喜去了。
裘汤氏听说，自然高兴得不得了，取出压在箱底的红衣绿袄，又精心打扮了一番，跟着裘成来到县衙后堂。
八仙桌上早已摆好菜肴，四只冷盘四味小炒加上一汤：皮蛋、海蜇、清拌马兰头、椒盐花生米；炒香椿、芦蒿、炒鸭胰、炒牛柳、菊花脑鸡蛋汤。清清淡淡，谈不上山珍海味，却是南京家常特色，夫人亲自下厨，做得精致悦目。
桌子中央放了一瓶洋河、一瓶绍兴老窖。卞德民为主，自然面向朝门，裘汤氏是主客，对面而坐，知县夫人、裘成打横，正好各坐一方。
酒不醉人人自醉，几口下肚后，裘汤氏已经涨得满面通红。她心里有话呢，知县大老爷宴请，知县夫人亲自夹菜，小小民妇这得有多大的脸面？比磨盘还大！
裘汤氏于是来者不拒，干杯如饮茶，谢老爷，谢夫人，谢夫君，最后还得谢自己，谁叫自己立了头功呢！不多会儿，她喝得晕晕沉沉，两眼放光，话也多了起来。
卞德民面带笑意，双手举杯立起身来，对着裘汤氏道：“再谢再谢，好事成双，第一功非裘娘子莫属，本官理当先干为敬。”
“哪里哪里，民妇不过是村姑一个，老爷抬举实在不敢当，往后老爷有何吩咐，让裘成带个口信，民妇砍头掉脑，不叫一声疼的。”
“好，女中豪杰，性情中人，本官言语也就随意了。”卞德民一口干了杯中酒，百思不解地问，“本官尚有一事不明，沈芸一个妇道人家，手无缚鸡之力，如何敌得过七尺男儿？”
裘汤氏仰头将杯中的酒也喝了个底朝天，不屑一顾地答道：“那是因为没有醉透，古语说，酒醉如泥，真的醉透了，那就是一摊泥。”
“为何用米粥？”
“米粥黏稠，易熬制，又难以发现端倪。其实不一定非要米粥，黏稠的都行，若是用米粉糊更胜一筹，只要能堵塞气道，什么食材都行。”
“醉汉会吐啊，吐了岂不前功尽弃？”
“吐了再灌啊，一口不行灌两口，两口不行灌三口，直至脸色紫黑……”裘汤氏说得得意忘形，突然感到说漏了嘴，警觉地顿住了话头。
卞德民霍地变了脸色，他那一向睡不醒的眼睛睁得大大的，泛出少有的光亮。他扔下筷子，变魔术似的从袖口掏出一块惊堂木，使劲一拍，道：“大胆泼妇，从实招来！”
这一拍，声响了得，如雷贯耳，连坐在一旁的知县夫人也惊吓不已，抖掉了手中的筷子。
原来，卞德民对裘汤氏提供米粥杀醉汉之法生疑，暗地查阅了刑房三年前的卷宗，果然，裘汤氏前夫刘国栋《尸格》上填写着“口中、呕吐物中有大量米粉糊，系醉酒身故”。他当即找来当年现场勘验的仵作问话。仵作说，酒醉之人喜爱喝些汤水之物解酒，不知为什么，刘国栋酒后喝黏稠而难以下咽的米粉糊，但没勘验到其他破绽，只得以醉死了结。
在门外等候多时的张、陆两捕头听到老爷发信号，一拥而进，两把寒光闪烁的腰刀已经架在了裘汤氏的脖子上。
裘汤氏何日见过此等架势，吓得面如土色，瘫地成泥，忙不迭道：“我招，我招，我给刘国栋灌了米粉糊，一口不行灌两口，两口不行灌三口……”
“放在沈芸床头的公告可是你所为？”
“是，是。”
“何以借刀杀人？”
“借刀？哼，民女恨不能亲自一刀结果了他。”裘汤氏忽然挺直了腰杆，一双惊魂的眼眸突出眼眶，闪亮起嫉恶如仇的凶光。
“何仇何冤？”
“实不相瞒，那魏玉卿府上的老花匠不是人称老汤头吗？他其实是民女的父亲，民女明知柳二保是杀父仇人，却苦无旁证，无能让官府将其绳之以法。多年来，民女一直在寻找机会……”
卞德民愣住了，半晌没有说出话来。千算万算，裘汤氏是魏府老花匠的女儿没在他的算计之中，这个杀害前夫的恶妇，对她的父亲倒是情深意厚，为了报仇，竟不惜铤而走险。他墨着脸，有气无力地摆了摆手，张捕头、陆捕头架起裘汤氏拖向门外。
“别，别，别那个什么……”裘成追了两步，停住了脚步，失措地望着卞德民。
裘成早已确信被称作昏官的老爷，断案的时候脑袋比谁都清醒。俗语说，山雨欲来风满楼，如此大事，老爷竟屁大的微风也不曾透露。他满怀喜悦而来，喝得酒意正浓，却毫无征兆地变了天。他爱自己的媳妇，视媳妇为尊，视媳妇为命，可媳妇干出这等杀人勾当，那可是天大的死罪啊！
他不知是急火攻心，还是无法接受眼前的现实，眼前一阵天摇地动，晕了过去。
这正是：
世事风云诡，
举头有神明。
善恶终有报，
昏官断案灵。
