燃料，是指可以燃烧的物资。古人使用的燃料很单一，以农作废弃物、草木荆棘为主。随着时代的进步，现在人们使用的燃料呈现出多元化，就煎熬中药而言，农村以固体燃料如草木、煤、炭等为主。城市则以气体燃料如天燃气、煤气等为主。古代中医煎熬中药的燃料虽以草木荆棘为主，但在具体品种上是很有讲究的，他们认为不同种类的植物，吸收着天地间不同自然之气，用来煎熬中药时，其火势会对药物产生影响，治疗不同的病证，就会选用不同种类的植物作燃料。
1．炭火
炭火，是指木炭作燃料产生的火。木炭，是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。具有无污染、不发爆、热值高、环保等特点，用青杠木烧制的杠炭为上乘。煎熬中药最忌讳的是沸沸停停，文火不能悠长，武火不见力道，炭火则比较持久，容易接续，无熄火之虞。炭火的另一个好处是，燃烧时基本无烟雾缭绕，不会串染药物，改变药效。由于有火力、火度、火势易于操控，所以不管煎熬补益药还是发散药，文火慢煮还是武火急煎，炭火都煎熬中药最佳的燃料选择。
2．桑柴火
桑柴火，是指用桑树枝、干作燃料所产生的火。古人认为，桑树是吸收了天地之精的灵树，晋代名医葛洪在《抱朴子》中话云：“一切仙药，不得桑煎不服。”这里的“仙药”指的是把金石在炉鼎烧炼后，配制成的丹药，古人错误地认为服食这种丹药后人就会“长生不死”。当然，有些丹药还是非常有用的比如大家熟知的“人丹”。现在绝大多数成为中医外科常用药，如升丹、降丹、烧丹等。
明李时珍认为“桑是箕星之精”，箕星在天是“风伯之神”能兴风以助火力，而炼丹时要求连续用火，桑柴因火力持久成了最好的选项。之后衍生为“凡一切补药诸膏，宜此火煎之”，凡需久煎慢熬的滋补类中药，都宜使用桑柴火。
3．竹（芦荻）火
竹（芦荻）火，分别指竹、芦荻燃烧产生的火。竹，叫“竹子”广泛分部布于我国西南、江南地区。芦荻，又叫“芦竹”多生于河岸上或溪涧边，分布状态与竹子基本相似，同属禾本科植物。用作煎熬中药的燃料时，多选用地上梢下的木质中空部分，我们称为（中节）竹杆。古人认为竹“体性虚簿”，其火势悠缓，“燃鼎附瓶”，最宜煎熬一切滋养补益的中药。
传统中医煎熬中药的燃料多达数十种，有的太过比附，有的太过臆造，不仅理论牵强，更无际意义。清末民初以后，煎熬中药的燃料种类开始增多，煤炭、煤气、液化气、电等等进入人们生活。城市里植物燃料很难寻觅。因此，在现代来看，没有必要过分纠结于某药用某燃料。在燃料的选择上只注意两点就可以了，一是不要用腐木朽柴（材），*质臭物，垃圾废料来煎敖中药，古人把这类燃料归为“劳薪”，而“劳薪之味”会产生腐*之气。二是不管使用什么燃料产生的火，“活火”是最要的。专家认为，古人所谓“活火”，指的是燃料洁净无污染，无异味臭气，燃烧的火力、火度、火势易于掌控，火质纯正无烟雾。只做到了这两点，就能保证煎熬中药时对燃料的基本要求。
